SportlinkNews - Panggung babak 32 besar Piala Dunia 2026 bakal menyajikan salah satu bentrokan paling menarik perhatian antara Argentina melawan tim kejutan, Tanjung Verde. Pertandingan ini mempertemukan sang raksasa pemilik tiga gelar juara dunia sekaligus jawara bertahan edisi 2022 dengan kubu lawan yang berstatus sebagai debutan.
Kegemilangan performa Argentina sepanjang pergelaran ini tidak terlepas dari kontribusi masif sang kapten sekaligus megabintang, Lionel Messi. Di seberang kubu, Tanjung Verde sukses mencuri perhatian publik global setelah mampu menembus fase gugur dan sempat menahan imbang Spanyol 0-0 berkat aksi heroik kiper Vozinha.
Duel antara Argentina dan Tanjung Verde akan diselenggarakan pada 3 Juli nanti. Momentum bersejarah ini tidak hanya dinantikan oleh para pencinta sepak bola dunia, melainkan juga sangat ditunggu oleh Presiden Tanjung Verde, Jose Maria Neves.
Baca Juga: Cristiano Ronaldo Melepas Sepatu Limited Edition 45 Menit Usai Mencatat Tonggak Sejarah
Sebagai bentuk apresiasi tinggi, Neves mengonfirmasi rencana pemberian cendera mata khusus berupa jersei resmi Tanjung Verde bernomor punggung 10 dengan nama Messi. Prosesi penyerahan hadiah eksklusif tersebut akan diatur sedemikian rupa menjelang sepak mula pertandingan babak 32 besar dimulai.
Neves mengungkapkan sosok pemilik gelar delapan Ballon d'Or tersebut merupakan figur yang sangat diidolakan oleh masyarakatnya. Pertandingan ini menjadi sangat emosional bagi negara kepulauan di lepas pantai Afrika Barat yang tercatat hanya memiliki populasi sekitar 530.000 jiwa itu.
"Kami akan memberinya warna (jersey) tim nasional kami, dengan nomor dan namanya, untuk menghormatinya sebagai salah satu pemain sepak bola terbaik di dunia," kata Neves dalam percakapan dengan jurnalis Argentina, Emiliano Nunia.
Baca Juga: Princess Cup Jadi Modal Timnas Voli Putri U-18 Hadapi AVC 2026
Pihak kepresidenan memastikan teknis penyerahan buah tangan tersebut akan difasilitasi langsung oleh manajemen tim nasional Tanjung Verde agar bisa diterima dengan baik oleh Messi. Langkah diplomatik lewat jalur olahraga ini sekaligus menjadi bukti nyata betapa masifnya popularitas penyerang kelahiran Rosario tersebut hingga ke pelosok Samudra Atlantik.
“Lionel Messi adalah idola besar. Dia adalah pemain yang sangat dihormati di Tanjung Hijau. Bagi banyak warga Tanjung Hijau, dia adalah salah satu yang terbaik di dunia,” ucapnya.
Lebih lanjut, Neves mengagumi etos kerja serta bakat alami Messi yang dianggap telah mencapai standar kesempurnaan tertinggi dalam sejarah olahraga modern. “Saya akan melakukan segala yang mungkin untuk memastikan bahwa tim nasional kita memberikan Lionel Messi jersei nomor 10 untuk menghormatinya sebagai salah satu pemain terbaik di dunia.”
Baca Juga: Erick Thohir Minta Judo Perkuat Pembinaan Menuju SEA Games 2027
Apresiasi tinggi dari sang kepala negara memang sangat beralasan jika melihat performa di lapangan hijau sepanjang fase penyisihan grup. Meski telah menginjak usia 39 tahun, penyerang andalan La Albiceleste tersebut tampil menggila dengan menggelontorkan koleksi enam gol hanya dari tiga pertandingan di Grup J.
Catatan impresif tersebut membuat nama Messi masuk dalam buku rekor sejarah turnamen sebagai pemain tertajam di fase grup menyamai torehan legenda Rusia, Oleg Salenko, pada edisi 1994. Tendangan bebas melengkung yang ia sarangkan ke gawang Yordania di laga terakhir sekaligus menggenapi koleksi golnya menjadi 19 di Piala Dunia.