Sportlinknews - Arsenal memasuki periode sibuk musim ini dengan tanda tanya besar di lini tengah.
Declan Rice, sosok kunci dalam keseimbangan permainan The Gunners, masih berada dalam pantauan medis usai mengalami masalah pada lututnya.
Ini menjadi masalah, mengingat dua nama lain dipastikan belum bisa membantu tim dalam waktu dekat.
Absennya Rice sangat terasa saat Arsenal menjamu Aston Villa.
Baca Juga: John Terry Terkejut Chelsea Pecat Enzo Maresca
Meski meraih kemenangan telak, kendali permainan di area tengah kerap goyah, menunjukkan betapa krusialnya peran gelandang timnas Inggris tersebut dalam struktur permainan Mikel Arteta.
Cedera Rice bermula dari benturan keras yang ia alami pada laga sebelumnya. Pembengkakan di area lutut membuat staf pelatih memilih langkah hati-hati, menahan sang pemain dari pertandingan lanjutan.
Arteta pun mengisyaratkan bahwa keputusan soal ketersediaan Rice sangat bergantung pada responsnya di lapangan latihan. Pelatih asal Spanyol itu menyebut sesi latihan terakhir nanti akan menjadi tolok ukur utama.
Baca Juga: 10 Pencetak Gol Terbanyak Italia di Tahun 2025: Tahun Emas untuk Retegui dan Orsolini
Jika Rice mampu menjalani latihan tanpa keluhan, peluangnya untuk kembali bermain terbuka.
Namun Arteta menegaskan bahwa ia tidak ingin mengambil risiko berlebihan, terutama mengingat padatnya jadwal Arsenal dalam beberapa pekan ke depan.
Bukan hanya Rice, Arteta juga harus memutar otak untuk mencari formasi terbaik untuk mengisi sektor pertahanan. Ini karena Cristhian Mosquera dan Riccardo Calafiori dipastikan belum siap.
Baca Juga: Didukung Nama-nama Mentereng, Rans Simba Bogor Bidik Gelar Juara IBL 2026
Hal itu membuat opsi rotasi di lini belakang semakin terbatas. Situasi ini memaksa Arteta memaksimalkan pemain yang tersedia, termasuk mengandalkan kembalinya beberapa bek senior untuk menjaga stabilitas tim.
Dengan agenda berat menanti, mulai dari laga tandang Premier League ke Bournemouth, pertemuan krusial melawan Liverpool, hingga rangkaian kompetisi domestik dan Eropa.
Kehadiran Rice menjadi elemen penting dalam rencana jangka pendek Arsenal. Tanpa dirinya, beban kerja lini tengah akan semakin berat.
Baca Juga: Julio Cesar: Ratchaburi Punya Pemain Bagus Tapi Persib Siap Mengalahkan Mereka
Di sisi lain, beredarnya video percakapan Rice yang menyinggung kondisi lututnya turut memicu kekhawatiran.
Meski belum ada pernyataan medis resmi, ekspresi dan gestur sang pemain cukup menggambarkan bahwa cedera tersebut tidak bisa dianggap sepele.
"Belum, belum. Kita masih punya sesi lain hari ini," kata Arteta saat ditanya tentang pembengkakan. "Mari kita lihat bagaimana kondisinya hari ini dan bagaimana perasaannya, tapi pertandingan (Villa) itu terlalu dini baginya."
Baca Juga: 10 Penjualan Pemain Termahal di Serie A Sepanjang Masa di Bulan Januari
Arsenal berada di puncak klasemen, unggul empat poin dari Manchester City.
Namun, dalam konferensi pers, Arteta diingatkan bahwa dalam lima kali sebelumnya di era Premier League ketika mereka mengakhiri tahun kalender di puncak klasemen, mereka gagal meraih gelar juara.
Arteta mengatakan dia tidak mengetahui statistik tersebut sebelum menambahkan, "Mari kita patahkan rekor itu."
Baca Juga: Kontrak, Tekanan, dan Pembuktian: Babak Baru Vinicius Jr di Madrid
Pelatih asal Spanyol itu menegaskan para pemainnya memiliki motivasi tinggi untuk mengakhiri penantian gelar liga pertama klub sejak 2004.
Menurutnya, semangat tersebut terlihat jelas dalam setiap sesi latihan dan pertandingan. Ia menilai para pemain menunjukkan energi, determinasi, dan keinginan kuat untuk bersaing hingga akhir musim.
Meski demikian, ia mengingatkan timnya untuk tetap fokus pada proses, menjalani musim selangkah demi selangkah, serta terus melakukan perbaikan.
Baca Juga: Persija Gaspol Latihan Demi Menghadapi Persijap Jepara di Awal Tahun Baru