SportlinkNews - Oxford United memanfaatkan situasi bola mati dengan sempurna untuk mengalahkan Preston North End 3-1 pada laga Championship di Deepdale, Sabtu, 7 Maret 2026, dini hari WIB.
Kemenangan ini sekaligus menjadi kemenangan beruntun pertama Oxford musim ini, membawa mereka keluar dari zona degradasi dan naik ke peringkat ke-21, sementara Preston turun ke posisi ke-12 setelah tanpa kemenangan dalam lima laga terakhir.
Pertandingan berlangsung dramatis sejak awal. Preston sempat unggul lebih dulu pada menit ke-5 melalui sundulan Michał Helik hasil umpan matang Cameron Brannagan.
Baca Juga: All England 2026: Pearly/Thinaah Hentikan Ana/Trias, Indonesia Kehabisan Wakil di Ganda Putri
Tujuh menit kemudian Milutin Osmajic menyamakan kedudukan dengan sundulan tajam, membuat skor kembali imbang 1-1. Gol cepat dari kedua tim menegaskan tensi tinggi di awal laga.
Memasuki babak kedua, Oxford mengambil alih kendali permainan.
Will Lankshear membawa tim tamu unggul pada menit ke-54 lewat tendangan jarak jauh yang menaklukkan kiper Dai Cornell, sebelum Ciaron Brown menutup kemenangan tujuh menit kemudian melalui sundulan memanfaatkan umpan Helik dari lemparan jauh.
Baca Juga: Tak Masalah Latihan Malam, Federico Barba Ikuti Ritme Persib Saat Ramadan
Kedua gol ini lahir dari situasi bola mati, menegaskan efektivitas Oxford dalam memaksimalkan peluang set-piece.
Michał Helik menjadi bintang lapangan dengan kontribusi maksimal, yakni mencetak gol pembuka, memberikan assist untuk gol penentu Brown, dan melakukan 12 sapuan penting untuk menahan serangan Preston.
Oxford juga mendominasi lini tengah dengan 29 tekel dan tingkat keberhasilan 72,4%, serta melakukan 69 sapuan yang menjaga pertahanan tetap kokoh.
Baca Juga: Tottenham Terancam Degradasi, Tren Buruk Seret Spurs ke Zona Bawah Premier League
Sementara Preston gagal memaksimalkan 33 umpan silang mereka dengan akurasi hanya 18,2%.
Kemenangan ini memberi dorongan moral besar bagi Oxford United menjelang laga berikutnya melawan Blackburn Rovers, sedangkan Preston akan menjamu Coventry City dengan harapan memperbaiki tren negatif mereka.