Namun, banyak pekerja produksi kesulitan memberi makan keluarga mereka setelah Perang Iran memicu kenaikan harga bahan bakar, yang telah mendorong tingkat inflasi Pakistan hingga 10,9 persen.
Kesulitan mereka terungkap ketika para petinggi FIFA membanggakan kepemimpinan etis mereka dalam "Permainan Indah" — dengan bintang-bintang seperti kapten Inggris Harry Kane yang siap untuk "pertunjukan terbesar di dunia".
Kota Sialkot telah dihantui oleh klaim "kerja paksa" di pabrik-pabrik selama bertahun-tahun setelah menjadi pusat manufaktur global yang memproduksi 70 persen dari seluruh bola sepak di dunia.
Baca Juga: FIFA Mengubah Aturan Kartu Kuning untuk Piala Dunia 2026
Perusahaan-perusahaan telah diguncang oleh skandal yang menuduh tenaga kerja termasuk anak-anak dan bahwa pekerjaan dialihdayakan ke subkontraktor ilegal yang menawarkan upah dan kondisi kerja yang buruk.
Forward telah menjadi produsen bola sepak terbesar di wilayah tersebut setelah mendapatkan serangkaian kontrak bernilai besar — dan membanggakan diri telah membersihkan praktik ketenagakerjaannya.
Adidas mengatakan telah memantau dan memeriksa secara ketat pabrik besar perusahaan tersebut, yang diperkirakan mempekerjakan sekitar 20.000 pekerja.
Baca Juga: Chivu Boleh Sombong, Klaim Sudah Tercatat dalam Sejarah Inter
Forward Group adalah mitra lamanya.
Namun, gaji staf lini produksi masih jauh lebih rendah dibandingkan gaji di negara-negara maju.
Agen serikat pekerja Asif Khan dari Federasi Pekerja Pakistan mengatakan: “Sebelumnya ada banyak pekerja anak dan pekerja perempuan yang dieksploitasi.
“Situasinya sekarang sudah cukup berubah, tetapi sebagian besar pekerja anak dan mereka yang diberi upah rendah sekarang telah pindah ke distrik Narowal.
“Sejak Adidas mengancam akan menghentikan operasinya di Sialkot dan kehadiran langsung Nike dalam pembuatan bola sepak di sana menurun secara signifikan, perusahaan-perusahaan menjadi lebih berhati-hati.
Baca Juga: Espanyol 0-2 Real Madrid: Vinicius Junior Menunda Pesta Gelar Barcelona
“Pekerja baru biasanya memulai dengan gaji sekitar 40.000 Rupee Pakistan (sekitar £106) per bulan, sementara mereka yang telah bekerja lebih lama mendapatkan antara 45.000 Rupee Pakistan (£119) dan 50.000 Rupee Pakistan (£132).
Namun, Khan mengklaim bahwa ia telah melihat beberapa staf dibayar bahkan lebih rendah dari itu.