Irak Harapan Terakhir Asia di Piala Dunia 2026

SportlinkNews - Irak bakal berhadapan dengan Bolivia di laga final turnamen play off FIFA untuk menentukan siapa yang akan melangkah ke Piala Dunia 2026.

Jika Singa Mesopotamia ini bisa menyingkirkan Bolivia, maka ini akan menjadi catatan khusus dalam sejarah sepak bola Irak dan juga Asia.

Irak akan memastikan slot ke-9 bagi AFC. Irak terakhir tampil di Piala Dunia terakhir kali pada 1986. Sejatinya, keterlibatan Asia dalam Piala Dunia FIFA sudah ada sejak awal mula turnamen ini.

Baca Juga: FIFA Series 2026: Bulgaria Naik Peringkat, Indonesia Masih Disegani di ASEAN

Untuk edisi perdana pada tahun 1930, dua anggota konfederasi yang berafiliasi, Jepang dan Siam (sekarang Thailand), diundang untuk berpartisipasi (pada satu-satunya edisi tanpa kualifikasi).

Sayangnya, keduanya memilih untuk tidak ikut serta karena biaya perjalanan dan biaya lain yang sangat mahal.

Pada tahun 1938, Hindia Belanda (sekarang Indonesia) menjadi negara Asia pertama yang tampil di ajang bergengsi global tersebut.

Baca Juga: Menjelang Pekan ke-26 Super League, Madura United Siapkan Strategi untuk Keluar dari Zona Degradasi

Mereka melakukannya tanpa harus memainkan pertandingan kualifikasi setelah dua lawan mereka, Jepang dan Amerika Serikat, mengundurkan diri dari pertandingan pendahuluan tersebut.

Sejumlah besar tim yang mundur dari babak kualifikasi 1950 membuat India mendapatkan satu-satunya slot yang disediakan untuk negara-negara Asia, meskipun mereka menolak untuk berpartisipasi dalam turnamen utama.

Hal itu berarti bahwa baru pada 14 Maret 1954, dua bulan sebelum pembentukan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), sebuah negara Asia untuk pertama kalinya lolos berdasarkan prestasi, ketika Korea Selatan mengalahkan Jepang dalam dua leg di Tokyo.

Baca Juga: Bernardo Tavares Benahi Lini Pertahanan Persebaya Demi Hasil Maksimal di Sisa Musim

Baru menjelang Piala Dunia Swedia 1958, sebuah anggota AFC tampil untuk pertama kalinya dalam babak play-off, saat Israel (kini bagian dari UEFA) kalah 4-0 dari Wales dalam dua leg.

Empat tahun kemudian, Korea Selatan tak berdaya melawan tim Yugoslavia yang menghancurkan mereka dengan skor agregat 8-2 dalam play-off UEFA-AFC.