SportlinkNews - FC Internazionale Milano memastikan langkah mulus ke babak 16 besar Piala Dunia Antarklub FIFA 2025 setelah menundukkan River Plate dengan skor 2-0 di Lumen Field, Rabu, 25 Juni 2025, waktu setempat.
Kemenangan ini menempatkan Nerazzurri sebagai juara Grup E dengan koleksi tujuh poin, unggul dua poin dari Monterrey yang finis di posisi kedua.
Lumen Field, Seattle tidak akan pernah menjadi tempat yang sama buat Francesco Pio Esposito, bintang muda berusia 19 tahun, yang di laga ini menjadi pahlawan bagi Inter lewat gol debutnya di menit ke-72.
Sebuah gol yang membuat Inter mampu membuka laga yang sengit, berjalan imbang, dan penuh perjuangan panjang melawan River Plate.
Baca Juga: Flagg ke Dallas, Harper ke Spurs: Dua Bintang Muda Siap Warnai Persaingan Wilayah Barat NBA 2026
Aksi cerdiknya memanfaatkan umpan Petar Sucic membuka keunggulan bagi wakil Italia setelah River harus bermain dengan 10 orang usai Lucas Martinez Quarta diganjar kartu merah.
"Seattle akan selalu spesial bagi saya. Tempat saya menjalani debut dan mencetak gol pertama untuk Inter," ujar Esposito penuh emosi usai laga.
Gol kedua Inter dicetak Alessandro Bastoni di menit ke-90+3 melalui aksi individu yang memukau. Golnya mengunci kemenangan dalam laga yang berlangsung ketat dan penuh tensi, termasuk pengusiran bek River, Gonzalo Montiel, di masa tambahan waktu.
Inter bermain tertekan hampir sepanjang pertandingan. Mereka bahkan kesulitan menembus pertahanan disiplin River sepanjang babak pertama.
Baca Juga: Timnas Putri Siapkan Skuad Campuran Hadapi Ketatnya Grup D Kualifikasi Piala Asia 2026
Dua peluang emas dari Lautaro Martínez dan Henrikh Mkhitaryan pun gagal dikonversi menjadi gol. Namun momentum berubah usai kartu merah untuk Martinez Quarta pada menit ke-65.
Hal itu membuat pertahanan Rivers pun rontok. Apalagi masuknya Sucic dan Carlos Augusto memberi kesegaran dalam serangan Inter.
Tidak butuh waktu lama, hanya tujuh menit berselang, Esposito langsung mengakhiri kebuntuan dengan finishing dingin ke pojok gawang Franco Armani.
Dengan kemenangan ini, Inter akan menghadapi Fluminense, runner-up Grup F, di babak 16 besar yang akan digelar Senin, 30 Juni di Bank of America Stadium, Charlotte. Fluminense menjadi salah satu dari empat tim asal Brasil yang melaju ke fase gugur.
Baca Juga: Sarri Frustrasi dengan Kurangnya Kejelasan Transfer Lazio
Cristian Chivu dan pasukannya diprediksi akan tampil percaya diri menghadapi tim asal Brasil, setelah menampilkan performa solid di fase grup dan menunjukkan kombinasi antara pengalaman serta talenta muda seperti Esposito.