SportlinkNews - Langkah Timnas Filipina U23 memang terhenti di semifinal ASEAN Cup U23 2025 setelah kalah 1-2 dari Vietnam. Namun, pelatih Garrath McPherson tetap menilai timnya telah menunjukkan perkembangan besar dan pantas mendapat pujian.
McPherson, yang baru 10 hari menangani tim sebelum turnamen dimulai, menyebut perjalanan Filipina di turnamen ini sebagai pengalaman luar biasa, terutama bagi para pemain muda yang mayoritas belum berstatus profesional.
Baca Juga: Vietnam Siap Pertahankan Gelar ASEAN Cup U-23
"Turnamen ini adalah kesempatan bagi kami untuk mengekspos kelompok pemain ke tingkat kompetisi yang lebih tinggi. Banyak dari mereka bermain di tingkat universitas, ini adalah pertandingan paling kompetitif dalam hidup mereka dan mereka patut berbangga," ujar McPherson dalam konferensi pers usai laga di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Senayan, Jakarta, Jumart, 25 Juli 2025.
Filipina sempat memimpin lebih dulu melalui gol Javier Mariona, sebelum akhirnya disusul dua gol dari Vietnam. Meski kalah, McPherson tetap menilai anak asuhnya telah meningkat secara signifikan.
"Ketika standar dinaikkan, kita melihat apakah seseorang bisa melompat dan seberapa tinggi lompatannya. Dan tim ini telah melompat jauh," tambahnya.
Baca Juga: Evaluasi Keras Vita Marissa Usai Rehan/Gloria Gugur di China Open 2025
Ia pun menyoroti beberapa pemain yang tampil menonjol sepanjang turnamen, seperti Otu Abang Banatao yang mencetak dua gol, serta Gavin dan Mariona yang tampil konsisten dalam lini belakang dan lini depan.
McPherson menegaskan bahwa dirinya tidak memiliki "rahasia khusus" di balik performa Filipina meningkat pesat hingga mengejutkan banyak pihak. Ia menekankan bahwa fondasi timnya adalah pendekatan sederhana, komunikasi jelas, dan rasa saling menghargai.
"Kami membuat semuanya tetap sederhana, menjelaskan gaya bermain yang diinginkan, dan para pemain menjalankannya dengan semangat juang tinggi. Tidak ada rahasia, hanya kerja keras, kesederhanaan, dan saling menjaga satu sama lain," tegas McPherson
Baca Juga: Bojan Hodak Happy Pemusatan Latihan Persib Berjalan Lancar, Siap Arungi Super League 2025/26
Kualifikasi Piala Asia
Saat ditanya apakah tim ini akan dibawa ke Kualifikasi Piala Asia, McPherson menyebut hal itu akan menjadi pembahasan setelah turnamen selesai.
"Saya bahkan belum sempat bernapas sejak menerima tawaran melatih tim ini. Dalam dua atau tiga hari ke depan, setelah laga perebutan tempat ketiga, kami akan berdiskusi lebih lanjut soal Kualifikasi Piala Asia dan SEA Games," jelasnya.
Filipina U-23 masih memiliki satu laga tersisa, yakni perebutan tempat ketiga melawan tim yang kalah dari laga semifinal antara Indonesia dan Thailand.