SportlinkNews - Inter Miami bisa menarik napas lega setelah kapten sekaligus megabintang, Lionel Messi, kembali berlatih menjelang laga perdana Major League Soccer (MLS) 2026. Los Angeles FC (LAFC) menjadi lawan yang dihadapi di LA Memorial Coliseum, Minggu (22/2) pagi WIB.
Kekhawatiran sempat muncul ketika Messi harus ditarik keluar hanya 12 menit memasuki babak kedua dalam laga uji coba pramusim melawan Barcelona SC. Klub kemudian mengonfirmasi pemain asal Argentina itu mengalami cedera otot pada paha kiri.
Inter Miami tidak memberikan perkiraan waktu pemulihan, sehingga para penggemar khawatir Messi bisa absen saat tim melakukan perjalanan ke markas LAFC. Kekhawatiran tersebut mereda ketika sang legenda Barcelona ikut serta dalam latihan penuh bersama tim pada Rabu (18/2) waktu setempat.
Baca Juga: FIBA Umumkan Peserta BCL Asia 2026, Dewa United Wakili Indonesia
Messi berlatih bersama para pemain baru Inter Miami, termasuk German Berterame yang direkrut oleh pelatih Javier Mascherano. Kedua pemain ini terlihat cukup berbahaya saat bermain berdampingan di pramusim. Messi mencetak gol pembuka Inter Miami melawan Barcelona SC dan kemudian memberikan asis untuk gol kedua Berterame.
Semua tanda saat ini menunjukkan Messi setidaknya akan ikut tim menuju Los Angeles untuk menghadapi LAFC akhir pekan nanti. Kembalinya eks PSG tersebut ke latihan beberapa hari sebelum pertandingan penting menjadi sinyal positif cedera yang menimpanya hanya masalah kecil.
Jika tidak ada masalah atau rasa sakit tambahan dalam beberapa hari mendatang, sulit membayangkan pemain berusia 38 tahun itu absen di pertandingan. Setidaknya, Messi kemungkinan dimainkan sebagai pengganti jika Mascherano memilih pendekatan hati-hati demi menjaga kondisi sang bintang.
Seperti musim lalu, menjaga kebugaran jangka panjang Messi tetap menjadi prioritas utama klub, terutama dengan target pertahankan gelar MLS Cup. Selain itu, Piala Dunia musim panas ini memberi tekanan tambahan untuk memastikan pemain Argentina itu tetap fit agar bisa memimpin negaranya.
Diprediksi Inter Miami sangat berhati-hati dalam menangani Messi. Tidak hanya untuk pertandingan akhir pekan ini, tetapi juga untuk beberapa bulan ke depan menjelang turnamen terbesar sepak bola dunia.
Mascherano tentu ingin Messi memimpin timnya keluar dari lorong stadion pada akhir pekan ini. Meskipun sudah berusia 38 tahun, ikon Argentina ini tetap menjadi pemain terbaik MLS dan aset terbesar Inter Miami menghadapi favorit MLS Cup 2026, LAFC.
Baca Juga: Mendadak Viral! Tara Mae Kirk Terkejut Menjadi Objektifikasi Secara Seksual
Selain kemampuan dan kepemimpinannya, catatan Messi melawan LAFC juga menjadi ancaman nyata bagi tim besutan Marc Dos Santos. Sejak pindah ke Amerika Serikat, ia sudah tiga kali menghadapi klub asal Los Angeles itu dengan kontribusi lima gol dan asis.
Musim lalu, Messi memimpin kebangkitan gemilang Inter Miami di babak perempat final Concacaf Champions Cup, mencetak dua gol dan satu asis pada leg kedua, membawa timnya lolos ke semifinal dengan agregat 3-2.