SportlinkNews - Dua tim tak terkalahkan abad ke-21 akan berduel di babak 16 besar Liga Champions 2025-26. Bayer Leverkusen menjamu Arsenal di BayArena untuk leg pertama pada hari Rabu atau Kamis 12 Maret 2026 dini hari WIB.
Juara Bundesliga 2023-24-- Leverkusen- melewati babak play-off dua leg melawan Olympiacos untuk menghadapi The Gunners, yang tampil sempurna di fase liga.
Pratinjau Pertandingan
Selalu menjadi runner-up dan tak pernah menjadi juara di semua kompetisi kontinental - kecuali satu Piala Winners UEFA pada tahun 1994 - Arsenal memberikan delapan sinyal awal dengan delapan kemenangan beruntun dalam kampanye fase liga yang dominan.
Baca Juga: Sisa 10 Laga Super League 2025/26, Persija Kalkulasi Peluang Juara
Mikel Arteta merancang strategi jitu untuk meraih kemenangan melawan tim-tim seperti Atletico Madrid, musuh bebuyutan Bayern Munich, dan runner-up 2024-25 Inter Milan, sehingga The Gunners mengamankan posisi pertama tanpa perlawanan berarti, dengan performa ofensif terbaik (23 gol) dan defensif terbaik (empat gol kebobolan) di fase liga yang diikuti 36 tim.
Karena undian babak gugur juga sangat menguntungkan Arsenal - yang tidak akan bertemu Real Madrid, Liverpool, PSG, Bayern, atau Manchester City sebelum final - harapan bahwa tahun 2026 akhirnya akan menjadi tahun pita merah dan putih di trofi Liga Champions semakin meningkat.
Masih berupaya meraih quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya, tim tamu pada hari Rabu terus menghadapi kritik tanpa henti atas taktik curang mereka, penguluran waktu yang didukung statistik, dan ketergantungan yang terdokumentasi dengan baik pada set-play, tetapi selama kemenangan terus mengalir, hal itu tidak terlalu penting.
Arsenal bertandang ke Jerman dengan bekal kemenangan keempat beruntun di semua turnamen, setelah tim lapis kedua mengalahkan Mansfield Town yang gigih dengan skor 2-1 di Piala FA. Hasil ini membuat The Gunners mencetak 2 gol atau lebih di laga tandang untuk kedelapan kalinya dalam 11 pertandingan.
"Kami mengambil langkah satu per satu. Besok dalam laga Arsenal vs Bayer Leverkusen, targetnya hanya satu, yakni menjadi lebih baik dari lawan dan memenangi pertandingan," ujar Arteta.
Meski demikian Arteta menekankan pentingnya menjaga konsentrasi pada laga nanti. Dia tidak ingin timnya jemawa.
"Saya percaya tim ini sudah layak berada di level teratas tetapi ini sepak bola, Anda harus membuktikannya di laga nanti," tegasnya.
Baca Juga: Tuntaskan Tugas Negara, Kyle Walker Umumkan Pensiun Jelang Piala Dunia 2026
Termasuk Cetak 100 Gol, Ini 3 Capaian Arsenal Setelah Tekuk Mansfield
Untuk laga nanti, Arteta belum bisa menurunkan Martin Odegaard karena sang kapten mengalami cedera lutut. Ricardo Calafiori dan Leandro Trossard diragukan tampil menjelang pertandingan.