SportlinkNews - Gelaran FIFA Series 2026 di Jakarta tidak hanya menjadi panggung persaingan antarbangsa, tetapi juga menjadi momen reuni emosional bagi pelatih Bulgaria, Aleksandar Dimitrov. Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) yang menjadi lokasi pertandingan pada 27 dan 30 Maret mendatang, menyimpan memori mendalam bagi juru taktik berumur 49 tahun tersebut.
Bagi Dimitrov, menginjakkan kaki kembali di rumput Senayan memberikan kesan yang sangat personal dan istimewa. Ia secara terang-terangan mengungkapkan rasa cintanya yang besar terhadap atmosfer sepak bola di Tanah Air.
Kedekatan batin ini membuat Dimitrov merasa tidak sedang berada di negeri asing saat memimpin anak asuhnya di Jakarta. Rasa nyaman yang ia rasakan selama masa persiapan turnamen ini.
Dimitrov bahkan tak ragu memberikan label istimewa bagi Indonesia dalam perjalanan hidup dan karier sepak bolanya. "Saya merasa sangat senang dapat kembali ke sini setelah 19 tahun. Saya merasa Indonesia seperti rumah kedua," kata Dimitrov.
Pernyataan tersebut merujuk pada sejarah panjang Dimitrov yang memang memiliki keterikatan kuat dengan kompetisi sepak bola di Indonesia. Jauh sebelum menukangi Bulgaria, publik sepak bola Jakarta mengenalnya sebagai bagian dari skuad Persija Jakarta.
Saat masih aktif merumput sebagai pemain profesional, Dimitrov tercatat pernah memperkuat Persija pada Liga Indonesia musim 2002. Pengalaman mengenakan seragam oranye tersebut memberikan fondasi awal bagi kecintaannya terhadap budaya dan masyarakat Indonesia.
Baca Juga: Pertamina Enduro VR46 Racing Team Luncurkan Livery Khusus di Edge at Hudson Yards New York
Kariernya di Tanah Air pun berlanjut ke ranah manajerial setelah Dimitrov memutuskan untuk gantung sepatu. Ia tercatat pernah mengemban tugas strategis sebagai asisten pelatih bagi sosok legendaris lainnya, Ivan Kolev.
Duet Bulgaria ini pernah bahu-membahu membangun kekuatan Persipura Jayapura sebelum akhirnya dipercaya memimpin skuad Garuda. Momen paling ikonik dalam karier kepelatihannya di Indonesia terjadi pada medio 2007 silam.
Kala itu, Dimitrov duduk di bangku cadangan Timnas Indonesia sebagai asisten Ivan Kolev saat bertindak sebagai tuan rumah Piala Asia 2007. Stadion Utama Gelora Bung Karno menjadi saksi bisu perjuangan mereka membawa suad Garuda bersaing di level tertinggi Benua Kuning.
Baca Juga: Cetak Gol Spektakuler, Arda Guler Diganjar Gol Terbaik Bulan Maret di LaLiga
Kini, setelah hampir dua dekade meninggalkan Indonesia, Dimitrov kembali dengan status yang berbeda namun dengan rasa hormat yang tetap sama. Ia mengaku tersanjung dengan sambutan hangat yang ia terima setibanya di ibu kota.
Di sela-sela kesibukan memimpin persiapan Bulgaria, Dimitrov menyempatkan diri mengamati transformasi signifikan yang terjadi pada sepak bola Indonesia. Ia melihat adanya lompatan kualitas yang sangat besar jika dibandingkan dengan masa tugasnya dahulu.