SportlinkNews - Kalau Irak harus menunggu selama empat dekade untuk kembali ke arena Piala Dunia maka Ceko juga punya kisah menarik tentang kembalinya mereka ke Piala Dunia tahun ini.
Meski masa tunggunya tidak selama Irak, Ceko lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 20 tahun berkat kemenangan dramatis via adu penalti atas Denmark di final play-off UEFA.
Ini merupakan momentum kembalinya mereka ke panggung global untuk pertama kalinya sejak Piala Dunia 2006 di Jerman.
Baca Juga: Daftar Lengkap 48 Negara Peserta dan Pembagian Grup Piala Dunia 2026
Tim asuhan Miroslav Koubek melaju dari jalur play-off UEFA setelah terlebih dahulu menyingkirkan Republik Irlandia melalui adu penalti di semi-final.
Ceko pun meraih kemenangan 3-1 atas Denmark, setelah bermain imbang 2-2 selama 120 menit penuh ketegangan di Praha.
Ceko kini menempati Grup A turnamen Piala Dunia, di mana mereka akan menghadapi Korea Selatan di Guadalajara, Afrika Selatan di Atlanta, serta tuan rumah bersama Meksiko di Mexico City.
Baca Juga: Dari Tanah Meksiko, Irak Melenggang Kembali ke Piala Dunia 2026
Ceko harus menempuh jalur play-off UEFA setelah finis di posisi kedua di bawah Kroasia dalam Grup L pada fase kualifikasi awal, dengan pelatih berusia 74 tahun, Koubek, ditunjuk sebagai pelatih baru pada Desember 2025.
Penampilan terakhir mereka di Piala Dunia berakhir di fase grup, dengan kemenangan 3-0 atas Amerika Serikat menjadi sorotan, disertai kekalahan dari Ghana dan Italia.
Sejatinya, Ceko berkompetisi di Piala Dunia dengan beberapa nama: sebagai Cekoslowakia di Piala Dunia periode 1930–1994 dan sebagai Republik Ceko pada periode 1998–2014.
Baca Juga: Persija Terus Asah Kekuatan Tim, Alaaeddine Ajaraie Mulai Pulih dari Cedera
Penampilan perdana Ceko dimulai pada Piala Dunia 1934 di Italia. Lalu, Ceko terus berpartisipasi selama 10 penampilan (1934, 1938, 1954, 1958, 1962, 1970, 1982, 1990, 2006, 2026).
Adapun pencapaian terbaik negara ini yaitu menjadi runner-up pada Piala Dunia 1934 dan 1962.