SportlinkNews - Gelandang senior Wataru Endo melayangkan pandangan optimistis terkait peluang tim nasional Jepang di Piala Dunia 2026. Pemain Liverpool tersebut meyakini negaranya memiliki potensi besar untuk mengejutkan panggung sepak bola dunia.
Mantan pemain Stuttgart ini kembali masuk dalam daftar nama pilar yang dibawa pelatih Hajime Moriyasu. Kehadiran Endo sekaligus membuka peluang besar bagi dirinya mengemban tugas krusial sebagai kapten utama tim.
Turnamen akbar yang berlangsung di Amerika Utara ini bakal menjadi edisi Piala Dunia ketiga sepanjang karier sepak bola profesionalnya. Pada pergelaran edisi 2018 di Rusia silam, Endo tercatat masuk ke dalam skuad namun tidak mendapatkan menit bermain.
Baca Juga: Pemain Arsenal Pesta Semalaman di Klub Malam Mewah
Catatan statistiknya berubah drastis pada edisi 2022 di Qatar saat Endo bertransformasi menjadi pilar utama di lini tengah Jepang. Namun dalam dua edisi beruntun tersebut, Samurai Biru selalu terhenti pada babak 16 besar.
Ambisi besar diusung Endo untuk melampaui pencapaian historis dan membawa negaranya melangkah lebih jauh pada musim ini. Kerangka tim yang ada saat ini dinilai telah memiliki kapasitas teknis mumpuni untuk bersaing dengan negara-negara unggulan.
Kekuatan kolektif tim matahari terbit pada tahun ini memang terbilang sangat solid berkat dominasi para pemain yang berkarier di Benua Biru. Tercatat hanya ada tiga nama dari kompetisi domestik J.League yang dipanggil, sementara sisanya merupakan pilar klub-klub mapan Eropa.
Baca Juga: Paul Munster Bertahan di Bhayangkara FC Bakal Bongkar Seluruh Tim Demi Hadapi Musim 2026/27
Kendati demikian, kekuatan taktis Samurai Biru dipastikan sedikit meredup akibat hantaman badai cedera yang menimpa pilar utama mereka. Dua penyerang sayap andalan, Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino, terpaksa dicoret dari daftar karena masalah kebugaran fisik yang serius.
Absennya dua sosok pembeda tersebut diakui menjadi tantangan berat yang harus segera dicarikan solusinya oleh tim pelatih. Endo menggarisbawahi bahwa perjalanan mereka di fase awal turnamen tidak akan berjalan dengan mudah bagi seluruh anggota tim.
Jepang menempati Grup F bersama Belanda, Tunisia, dan Swedia. Ketiga kontestan yang menjadi pesaing di fase grup tersebut dikenal memiliki tradisi serta pengalaman yang sangat panjang di Piala Dunia.
Baca Juga: Lucas Frigeri Tutup Perjalanan Kariernya dengan Arema FC
"Untuk Jepang, saya sebagai pemain merasa bahwa kami bisa melakukan sesuatu atau mencapai sesuatu atau mengejutkan orang-orang di dunia. Piala Dunia selalu sulit untuk dimainkan dan setiap tim adalah tim yang sangat, sangat bagus dan setiap negara sangat siap untuk Piala Dunia. Ini akan menjadi babak grup yang sangat sulit tetapi kita perlu bermain dengan percaya diri," ujar Endo dikutip dari situs resmi Liverpool.
Keyakinan tinggi yang diutarakan Endo diharapkan mampu menular kepada deretan pemain muda yang baru merasakan atmosfer turnamen dunia. Kedewasaan bermain dan mentalitas pantang menyerah menjadi kunci utama untuk meredam agresivitas serangan dari tim-tim lawan.