SportlinkNews - Tim nasional Kroasia menolak tunduk pada status nonunggulan menjelang laga menghadapi Portugal pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Kapten Vatreni, Luka Modric, memastikan skuadnya memiliki modal kepercayaan diri yang sangat kuat untuk menjungkirbalikkan prediksi.
Pertemuan sengit antara dua kekuatan besar sepak bola Eropa ini akan menyedot perhatian publik sepak bola dunia secara luas. Bentrokan Kroasia dengan Portugal diselenggarakan di Toronto Stadium, pada Jumat (3/7) dini hari WIB.
Langkah Kroasia menuju fase gugur turnamen ini dipastikan setelah menyegel peringkat kedua di klasemen akhir Grup L di bawah Inggris. Sementara itu, Portugal secara mengejutkan juga melaju ke babak 32 besar dengan status runner-up Grup K setelah kalah bersaing dari Kolombia.
Baca Juga: Sepak Bola Korea Selatan dan Gempa Bumi Piala Dunia 2026
Pertandingan tersebut dipastikan menjadi panggung reuni tersendiri bagi sejumlah pemain bintang dari kedua kubu. Fakta sejarah mencatat Kroasi dan Portugal sejauh ini sudah saling berhadapan sebanyak 10 kali di berbagai ajang internasional.
Intensitas pertemuan kedua tim bahkan tergolong sangat tinggi karena sempat terlibat dalam tiga duel ketat di sepanjang 2024. Pengalaman bertanding yang sangat sering tersebut membuat peta kekuatan masing-masing tim sejatinya sudah tidak asing lagi bagi para pelatih.
Kendati demikian, armada Selecao das Quinas tetap lebih diunggulkan oleh banyak pihak untuk memenangi laga dan melangkah ke babak berikutnya. Portugal saat ini nangkring di peringkat lima dunia, yang berarti unggul enam strip di atas posisi yang ditempati oleh Kroasia.
Baca Juga: Statistik Menakjubkan dari Babak Penyisihan Grup Piala Dunia 2026
Keunggulan Portugal makin sahih jika menilik rekam jejak pertemuan yang memihak secara dominan. Armada Roberto Martinez sukses mengemas tujuh kemenangan, sedangkan Kroasia tercatat baru sekali memetik poin penuh.
Menyikapi status inferior timnya dalam kalkulasi statistik tersebut, Modric justru menanggapinya dengan sangat tenang sekaligus melontarkan pujian. Ia menghormati kapasitas lawannya namun memastikan rekan-rekannya tidak akan melempar handuk sebelum bertanding.
"Mereka itu sebuah tim yang fenomenal, tim yang hebat. Kami akan bertarung dan memberikan segala-galanya. Aku sendiri enggak pilih-pilih lawan kami," kata Modric dikutip dari O Jogo.
Baca Juga: Prediksi Brasil vs Jepang: Selecao Belum Bisa Pastikan Pemain Bintang Ini
Modric juga meyakini nama besar Kroasia sebagai spesialis turnamen besar tetap akan memberikan tekanan psikologis tersendiri bagi pihak lawan. Baginya, mentalitas bertarung tanpa rasa gentar akan menjadi kunci utama untuk merusak skenario kemenangan yang diusung oleh kubu Portugal.
"Aku yakin mereka juga enggak akan merasa senang menghadapi kami. Kami tidak takut dengan apapun, kami hanya harus memberikan penampilan terbaik kami dan melihat apa yang terjadi," ucapnya.