Keluarga Yamal mengikuti sebuah program komunitas Unicef di kawasan Rocafonda, Mataro, dan memenangkan undian yang diselenggarakan organisasi nonpemerintah tersebut sehingga bayi mereka berkesempatan berfoto bersama salah satu pemain Barcelona untuk edisi kalender 2008.
Pemain yang terpilih bisa saja Eric Abidal, Xavi Hernandez, Ronaldinho, Thierry Henry, Andres Iniesta, Carles Puyol, Victor Valdes, atau pemain lainnya. Namun, takdir memilih Messi.
Yamal lahir pada Jumat, 13 Juli 2007. Tiga setengah bulan kemudian, tepatnya pada Rabu, 31 Oktober, ibunya, Sheila, menggendongnya memasuki ruang ganti tim tamu di Camp Nou untuk sesi pemotretan yang telah dinantikan dan berlangsung sekitar setengah jam.
Baca Juga: Bos Tech3 Guenther Steiner Tegaskan Ogah Jadi Tim Kelas Dua
"Messi kaku sekali seperti sapu. Mungkin karena dia belum pernah menggendong bayi seumur hidupnya," ujar Canals.
"Messi baru berusia 19 tahun dan saat itu jauh lebih pemalu serta tertutup," tambah Monfort, sembari mengenang ekspresi panik pemain Argentina tersebut ketika pertama kali melihat pengaturan sesi pemotretan itu.
Jika sesi pemotretan itu tergolong "sulit", sang fotografer menggunakan seekor bebek plastik dari koleksi putrinya untuk mencairkan suasana dan membuat bayi kecil tersebut tersenyum.
Baca Juga: Resmi Jadi Pelatih Kepala Lille, Davide Ancelotti Ingin Lepas dari Bayang-bayang Sang Ayah
Foto yang dihasilkan kemudian terlupakan selama bertahun-tahun, hingga ayah Yamal, Mounir, membuka kembali album foto keluarga dan membagikannya di media sosial pada 2024, beberapa hari sebelum Spanyol dinobatkan sebagai juara Eropa di UEFA EURO 2024.
Foto itu pun menjadi viral dan kembali mempertemukan Canals serta Monfort dengan kenangan lama mereka. Keduanya sama sekali tidak mengetahui bagaimana perjalanan hidup bayi yang pernah berfoto bersama bintang Argentina itu bertahun-tahun sebelumnya.
"Luar biasa. Ini adalah salah satu hadiah yang diberikan kehidupan. Rasanya seperti Michael Jordan memandikan LeBron James. Benar-benar sulit dipercaya, sungguh gila."
Baca Juga: Jorge Lorenzo Akui Marc Marquez Kini Lebih Cerdas dan Kuat Mental
"Awalnya banyak orang mengira foto itu hasil kecerdasan buatan (AI). Kisah ini benar-benar di luar nalar. Sebuah cerita yang indah dan luar biasa," ujar Canals.
"Foto itu terpatri dalam jiwa saya. Saat itu merupakan sebuah keajaiban, dan 20 tahun kemudian tetap terasa sebagai keajaiban. Rasanya seperti menuliskan sejarah sebelum sejarah itu benar-benar terjadi. Tidak seorang pun dapat membayangkan semuanya akan berakhir seperti ini."
"Messi kemudian menjadi salah satu dari tiga atlet terbaik sepanjang sejarah, sementara Lamine sudah menjadi talenta luar biasa pada usia 16 tahun, menjuarai EURO pada usia 17 tahun, dan kini akan menghadapi Messi di final Piala Dunia pada usia 19 tahun. Sungguh luar biasa," kata Monfort.