Dan tim yang mereka kalahkan untuk sampai ke sini sudah memiliki kisahnya sendiri tentang apa yang harus diberikan sepak bola kepada dunia.
Setelah Mesir memenangkan pertandingan babak gugur Piala Dunia pertama mereka, melalui adu penalti melawan Australia, pelatih kepala Hossam Hassan membawa bendera Palestina dan mendedikasikan kemenangan itu kepada “rakyat Mesir, rakyat Palestina, dan rakyat Arab,” dan mengatakan hatinya bersama rakyat Palestina, memohon kepada Tuhan untuk mengampuni para martir Gaza.
Beberapa hari kemudian, sebelum menghadapi Argentina, ia melangkah lebih jauh: siapa pun yang tidak berempati kepada rakyat Palestina, katanya, “bukan manusia.”
Baca Juga: Pemain Argentina Ngamuk Setelah Kalah, Paredes Memukul Gavi
Turnamen yang dibangun untuk menjaga keamanan dengan bendera, sponsor, dan perayaan nasionalis tiba-tiba retak sesaat karena seorang pelatih menolak membiarkan kemenangan menjadi alasan untuk diam.
Kemudian Mesir tetap kalah dari Argentina. 3–2, setelah unggul 2–0 dengan hanya tersisa seperempat pertandingan. Kekalahan itu terjadi setelah gol Mesir dianulir dan klaim penalti yang tidak ditinjau ulang terhadap Mohamed Salah.
Federasi sepak bola Mesir mengajukan pengaduan resmi atas keputusan wasit. Pierluigi Collina dari FIFA langsung menolak tuduhan bias tersebut.
Baca Juga: Piala Dunia 2026: Pemain Spanyol Borong Penghargaan, Argentina Tak Kebagian
Kemudian muncul berita kedua yang membuat berita pertama tampak jauh lebih masuk akal.
Media Argentina dan internasional melaporkan bahwa agen FBI dan jaksa federal telah mulai mengambil keterangan terkait operasi keuangan Asosiasi Sepak Bola Argentina di AS, memeriksa sekitar $300 juta (Rp 4,3 triliun) yang mengalir melalui bank-bank Amerika melalui agen komersial yang berbasis di Florida, dan apakah ada di antaranya yang termasuk penipuan atau pencucian uang.
Hal itu terjadi bersamaan dengan kasus terpisah di dalam negeri. Seorang hakim melarang presiden AFA Claudio Tapia meninggalkan negara itu atas tuduhan bahwa federasi tersebut gagal membayar 19 miliar peso atau sekitar Rp 232 miliar (kurs peso Argentina Rp 12,21) dalam kontribusi jaminan sosial, dan penggerebekan pada bulan Desember terhadap AFA dan lebih dari selusin klub yang terkait dengan penyelidikan pencucian uang yang berbeda.
Tidak ada dakwaan yang diajukan dalam penyelidikan AS. Keluhan Mesir tidak pernah dikabulkan.
Tetapi polanya berulang: tim yang kalah meminta pertanggungjawaban dan disebut pahit, sementara federasi yang mengalahkan mereka ternyata memiliki keuangan mereka sendiri yang berada di bawah pengawasan federal secara diam-diam sepanjang waktu.
Pola tersebut berlanjut hingga semifinal. Tiga menit setelah Argentina menang 2-1 atas Inggris, Enzo Fernandez menyikut Elliot Anderson di bagian belakang kepala.