SportlinkNews - Manajemen Persebaya Surabaya mengamankan jasa gelandang serang andalan mereka, Francisco Rivera. Pemain berkebangsaan Meksiko tersebut telah menyepakati klausul perpanjangan masa bakti dengan durasi selama tiga tahun ke depan.
Langkah ini diambil oleh jajaran direksi Persebaya setelah melihat kontribusi Rivera sejak pertama kali mendarat di Kota Pahlawan pada musim 2024/25. Jajaran tim pelatih menilai peran sentral sang pemain di lini tengah hampir tidak mungkin tergantikan oleh pilar lokal maupun legiun asing lainnya.
Konsistensi performa Rivera terbukti lewat catatan impresif sepanjang bergulirnya Super League musim 2025/26. Dalam satu musim penuh, ia tercatat sukses mengemas total 30 penampilan.
Baca Juga: Jadi Tim Senior di Grup A, Meksiko Bidik Final Piala Dunia 2026
Dari total laga yang didapatkannya itu, Rivera tampil sangat produktif dengan sumbangsih torehan 13 gol serta mengkreasi 10 asis. Ketajaman serta visi bermain yang tinggi membuat ia dinobatkan sebagai salah satu rekrutan asing paling sukses di kancah sepak bola nasional saat ini.
Kehadiran Bernardo Tavares, yang mulai menakhodai tim pada putaran kedua lalu, kian menegaskan posisi Rivera di dalam skema utama. Eks juru formasi PSM Makassar tersebut tanpa ragu melayangkan pujian terbuka terhadap kualitas individu dan etos kerja yang ditunjukkan oleh anak asuhnya.
"Menurut saya, Rivera adalah salah satu pemain dengan performa terbaik di Persebaya musim ini. Karena itu, kami senang bisa mempertahankannya di Persebaya. Pemain dengan kualitas dan karakter seperti Rivera memang penting untuk dipertahankan," kata Tavares.
Baca Juga: Cari Pelatih Baru, Shin Tae-yong Masuk Radar Persija?
Di sisi lain, proses negosiasi dilaporkan berjalan sangat lancar lantaran Rivera mengaku sudah telanjur jatuh hati dengan atmosfer sepak bola di Surabaya. Pemain berusia 31 tahun itu memandang bahwa lingkungan internal klub serta keramahan warga kota setempat telah menjadi rumah kedua bagi perjalanan hidupnya.
Keseriusan Rivera untuk menyatu dengan budaya lokal dibuktikan dengan keputusannya mengambil kursus privat khusus guna mempelajari tata bahasa Indnesia. Kerja keras tersebut membuahkan hasil positif di mana dalam beberapa kesempatan sesi jumpa pers dengan jurnalis, ia sudah mulai percaya diri mempraktikkan kemampuan komunikasinya secara langsung.
"Persebaya adalah klub besar di Indonesia dan saya bangga bisa menjadi bagian dari klub ini. Saya juga merasa sangat nyaman tinggal di kota ini bersama keluarga saya. Itu menjadi salah satu alasan terbesar saya memutuskan untuk melanjutkan kontrak," ucap Rivera.
Baca Juga: Antonio Cassano Kecam Keras Silvio Baldini Panggil Pemain U21 ke Timnas Italia
"Sejak bergabung pada 2024, Persebaya menjadi klub yang paling lama saya bela dalam karier profesional. Di sini saya merasa sangat menikmati setiap momen, baik saat latihan maupun pertandingan," Rivera menambahkan.
Menatap tantangan baru pada periode musim ketiganya bersama panji Bajul Ijo, target realistis pun langsung dipancangkan Rivera. Target utama yang kini membayangi benaknya adalah ambisi besar untuk membawa trofi juara untuk Persebaya.