SportlinkNews - Manchester City resmi memulangkan mantan penjaga gawang akademinya, James Trafford, dari Burnley dengan nilai transfer sebesar 27 juta poundsterling.
Kiper berusia 22 tahun itu menandatangani kontrak berdurasi lima tahun hingga Juni 2030, dengan opsi perpanjangan satu musim tambahan.
Ia akan mengenakan nomor punggung 1, tanda kepercayaan besar dari manajemen klub. Trafford sebelumnya merupakan produk akademi City yang bergabung sejak usia 12 tahun.
Setelah sempat menimba pengalaman lewat masa pinjaman di Accrington Stanley dan Bolton Wanderers, Trafford dilepas secara permanen ke Burnley pada 2023. Di sana, ia berkembang pesat dan menjadi salah satu kiper muda terbaik di Inggris.
Baca Juga: Ravianto Raih Perak di Tout à Blocs 2025, Samai Skor Emas namun Kalah di Percobaan
Musim 2024/25 menjadi musim puncaknya, dengan catatan impresif 29 clean sheet dan hanya kebobolan 16 gol dalam 45 pertandingan.
Penampilannya tersebut membantu Burnley promosi kembali ke Premier League dan mengantarkannya meraih penghargaan Pemain Terbaik Championship.
Manchester City mengaktifkan klausul pembelian ulang yang disepakati saat melepas Trafford ke Burnley.
Klub asal Manchester ini menyamai tawaran dari klub lain, termasuk minat dari Newcastle United, dan mereka berhasil menyelesaikan transfer sebelum bursa ditutup.
Baca Juga: Catatan Final AFF U23: Ini Perjalanan Proses...
"Bergabung kembali dengan City adalah momen yang sangat istimewa dan membanggakan bagi saya dan keluarga saya," kata Trafford. "Ini adalah tempat yang saya sebut rumah."
Meski baru berusia 22 tahun, Trafford telah mengantongi lebih dari 150 penampilan di level senior, termasuk pengalaman di League One hingga Premier League.
Ia mengakui bahwa perjalanan kariernya, termasuk merasakan degradasi dan promosi bersama Burnley telah membentuknya menjadi pemain yang jauh lebih matang.
"Saya 100 kali lebih baik sekarang. Saya telah berkembang dalam setiap aspek, baik sebagai pemain maupun pribadi," ungkapnya.
Baca Juga: Timnas U-23 Gagal Juara, Vanenburg Evaluasi Finishing dan Siap Hadapi Turnamen Berikutnya
Trafford selalu mengingat bagaimana ia meninggalkan City setelah menjadi bagian skuad final Liga Champions melawan Chelsea, lalu pindah ke Accrington hanya beberapa minggu kemudian.
"Perjalanan saya berbeda, tapi saya selalu yakin akan kembali."
Dengan bertambahnya penjaga bawah mistar City, Trafford menyatakan siap bersaing dengan dua kiper senior lainnya, Ederson dan Stefan Ortega. Meski sadar persaingan ketat, Trafford menyambutnya dengan antusias dan semangat untuk terus belajar.
"Ederson adalah salah satu yang terbaik dalam menguasai bola. Saya banyak belajar darinya sejak usia 17 tahun dan kini saya senang bisa kembali bekerja bersama," kata Trafford.
Baca Juga: Sang Profesor Thom Haye Masih Nganggur, Begini Saran Penggemar Sepak Bola Nasional
Trafford menjadi pemain keenam yang direkrut City pada bursa transfer musim panas ini, menyusul kedatangan nama-nama seperti Rayan Aït-Nouri dan Rayan Cherki.
Klub menyatakan bahwa proses integrasi Trafford ke skuad utama akan berlangsung lancar, mengingat ia sudah sangat mengenal lingkungan Etihad sejak usia muda.
Dengan pengalaman dan kualitas yang semakin matang, James Trafford kini siap membuka lembaran baru bersama Manchester City, tak hanya sebagai jebolan akademi, tapi juga sebagai pesaing kuat untuk posisi penjaga gawang utama.