SportlinkNews - Dunia basket berduka. Mantan pemain NBA dan pemilik minoritas Milwaukee Bucks, Junior Bridgeman meninggal dunia di usia 71 tahun, pada Selasa, 12 Maret 2025 lalu.
Bridgeman, yang dikenal sebagai salah satu pemain veteran terbaik Bucks serta pengusaha paling sukses setelah pensiun.
"Kami sangat terkejut dan sedih atas meninggalnya legenda dan pemilik Bucks, Junior Bridgeman. Kami turut berbelasungkawa kepada keluarganya," tulis pernyataan resmi Milwaukee Bucks di media sosialnya.
Baca Juga: Hasil Liga 1: Gol Septian David Buyarkan Kemenangan Persebaya, PSIS Tahan Seri Tuan Rumah
Bridgeman menghabiskan 12 musim di NBA sebelum membangun kerajaan bisnis yang membuatnya menjadi salah satu mantan atlet terkaya di dunia.
Ia memiliki saham di berbagai sektor, termasuk penerbitan, restoran, serta kepemilikan saham di Bucks.
Walikota Louisville, Craig Greenberg, turut menyampaikan belasungkawa dan menyebut Bridgeman sebagai "seorang legenda yang baik hati, murah hati, dan inovatif."
"Dia adalah seorang All-American di U of L, seorang NBA All-Star, dan seorang miliarder," ujar Greenberg.
Baca Juga: Veddriq Leonardo Target Juara di World Cup 2025, Tetap Latihan Optimal Selama Ramadan
"Namun, yang paling terkenang dari Bridgeman adalah bantuan tanpa pamrihnya kepada mereka yang membutuhkan serta dukungannya yang tak pernah berakhir bagi komunitas kami," ucapnya.
Menurut laporan media, Bridgeman mengalami keadaan darurat medis saat menghadiri acara penggalangan dana di sebuah hotel di Louisville sebelum akhirnya mengembuskan napas terakhir.
Dalam sejarah NBA-nya, Bridgeman mencatatkan 711 pertandingan bersama Milwaukee Bucks, menjadikannya pemain dengan jumlah penampilan terbanyak ketiga dalam sejarah franchise, di bawah Giannis Antetokounmpo dan Khris Middleton.
Baca Juga: Lamine Yamal Renungkan Insiden Pelecehan Rasis di El Clasico
Kontribusinya diakui dengan dipensiunkannya nomor punggung 2 miliknya oleh Bucks pada tahun 1988.
"Kerja keras dan ketekunannya membawanya menjadi salah satu pemimpin bisnis terbaik di negara ini, dan September lalu, kehidupannya menjadi lengkap saat ia kembali ke keluarga Bucks sebagai pemilik," ujar perwakilan Bucks.
Komisaris NBA, Adam Silver pun turut mengenang sosok Bridgeman dengan penuh penghormatan. Dia mengaku sangat terpukul ketika mendapatkan kabar Bridgeman berpulang.
Baca Juga: Prediksi Atletico Madrid vs Real Madrid: Berharap Tuah di Metropolitano
"Dia adalah seorang wirausahawan ulung yang membangun karier NBA selama 12 tahun dengan penuh pengaruh, lalu berkembang menjadi pemimpin bisnis yang sukses dan dihormati," kata Silver.
Bridgeman memulai karier profesionalnya ketika Los Angeles Lakers memilihnya sebagai pilihan ke delapan dalam NBA Draft 1975.
Namun, ia segera ditukar ke Milwaukee Bucks sebagai bagian dari kesepakatan yang membawa Kareem Abdul-Jabbar ke Lakers, yang kemudian ini jadi salah satu transaksi terbesar dalam sejarah NBA.
Baca Juga: NOC Indonesia Ajukan Proposal Bidding Youth Olympic 2030 ke IOC
Ia bermain untuk Bucks dari 1975 hingga 1984, lalu bergabung dengan Los Angeles Clippers selama dua musim sebelum kembali ke Milwaukee untuk satu musim terakhir pada 1986-87.
Hingga kini, ia masih menempati posisi tujuh dalam sejarah Bucks untuk jumlah field goal (4.142), posisi sembilan dalam poin (9.892), dan posisi 10 dalam total menit bermain (18.054).
Bukan hanya di basket, tetapi di bisnis pun Bridgeman bertangan dingin. Setelah pensiun dari basket, Bridgeman beralih ke dunia bisnis dan sukses membangun jaringan restoran hingga menjadi salah satu mantan atlet terkaya.
Baca Juga: Australia Panggil Pemain Abroad Eropa untuk Melawan Timnas Indonesia
Tahun lalu, Bucks mengumumkan bahwa Bridgeman telah membeli saham tim, dengan kepemilikan sekitar 10%.
"Kesempatan untuk kembali terlibat dengan tim ini adalah sesuatu yang terasa seperti mimpi," kata Bridgeman kala itu.