SportlinkNews - Dalam kurun waktu dua minggu, Piala Asia AFC U-23 2024 telah menyusut ke empat besar.
Pesaing utama kini adalah Jepang, kuda hitam abadi Uzbekistan dan Irak, serta paket kejutan Timnas U-23 Indonesia.
Mengingat Piala Asia U-23 juga merangkap sebagai kualifikasi turnamen sepak bola putra di Olimpiade Paris 2024, kuartet tersebut kini hampir memesan tiket ke Paris yang banyak diminati.
Baca Juga: Shin Tae-yong Tidak Senang dengan Ekspektasi Tinggi Terhadap Timnas U-23 Indonesia
Tiga tim teratas akan lolos secara otomatis, sedangkan tim yang kalah pada pertandingan perebutan tempat ketiga pada hari Kamis nanti masih memiliki kesempatan untuk bermain di playoff antarbenua melawan tim Afrika Guinea.
Dengan semifinal yang akan berlangsung pada Senin (29/4) malam, sportlinknews melihat lebih dekat prospek masing-masing tim untuk maju.
JEPANG
Meskipun mereka adalah kekuatan tradisional di benua ini, Jepang hanya pernah memenangkan turnamen ini sekali sebelumnya -- pada tahun 2016 -- dan, setidaknya di atas kertas, menjadi favorit saat ini.
Baca Juga: Preview Timnas U-23 Indonesia Vs Uzbekistan - Garuda Muda Diadang Serigala Putih yang Masih Suci
Jepang belum benar-benar membuat kagum tim-tim lain setelah merasakan kekalahan melawan Korea Selatan di babak penyisihan grup, dan juga berhasil mengalahkan sepuluh pemain Qatar di perempat final, namun bakat mereka tidak dapat disangkal.
Meskipun tampaknya pelatih Go Oiwa belum menentukan susunan pemain terkuatnya, hal ini juga dapat dipandang sebagai hal positif mengingat Samurai Biru tidak terlalu terpengaruh oleh rotasi skuad regulernya.
Meskipun menjadi salah satu dari dua pemain dalam skuad yang pernah memperkuat timnas senior, penyerang Mao Hosoya sangat boros di depan gawang -- yang berarti ancaman utama Jepang sebenarnya datang dari penyerang yang lebih dalam seperti Kuryu Matsuki dan Fuki Yamada, sementara pemain tengah- kembali Seiji Kimura anehnya adalah pencetak gol terbanyak mereka saat ini dengan dua gol.
Meskipun demikian, pertahanan dan lini tengah terlihat sangat stabil, terutama dengan Joel Chima Fujita dan Rihito Yamamoto yang sering mendikte penguasaan bola di ruang mesin, dengan Jepang berpeluang menjadi juara dua kali pertama Piala Asia U-23.
UZBEKISTAN
Tidak diragukan lagi tim yang sedang dalam performa terbaiknya di turnamen ini, Uzbekistan telah meraih empat kemenangan berturut-turut dalam perjalanan ke semifinal, dengan rekor luar biasa dengan mencetak 12 gol dan tidak kebobolan.