SportlinkNews - Pelatih timnas China, Branko Ivankovic, menegaskan keyakinannya bahwa skuadnya masih memiliki peluang untuk lolos ke putaran final Piala Dunia 2026.
Meskipun persaingan di Grup C ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia FIFA zona Asia sangat ketat, pelatih asal Kroasia ini percaya bahwa China bisa memanfaatkan kesempatan di sisa pertandingan.
Grup C menjadi salah satu grup terberat dengan kehadiran tiga raksasa Asia: Jepang, Australia, dan Arab Saudi.
Baca Juga: Hasil Liga 1: Arema FC Jegal Ambisi PSBS Biak 3-2
Jepang mendominasi puncak klasemen dengan torehan lima kemenangan dan satu hasil imbang, sementara Australia bertengger di posisi kedua.
Namun, selisih poin antara peringkat kedua dan peringkat terbawah hanya dua angka, mencerminkan ketatnya persaingan.
China, yang dijuluki Team Dragons, saat ini berada di dasar klasemen dengan enam poin dari enam pertandingan.
Baca Juga: Dedi Kusnandar Jalani Operasi, Masa Pemulihan Butuh Waktu Tiga Bulan
Namun, Ivankovic menekankan bahwa persaingan untuk mendapatkan tiket otomatis ke Piala Dunia masih terbuka lebar, terutama dengan empat laga tersisa hingga Juni 2025.
“Yang terpenting adalah kami masih berada ‘dalam persaingan’,” ujar Branko Ivankovic kepada Sportske Novosti, media Kroasia.
Ia mengakui bahwa peluang lolos langsung ke Piala Dunia akan sulit diraih mengingat kekuatan Jepang, Arab Saudi, dan Australia.
Baca Juga: Kembali Cetak Gol, David da Silva Siap Bersaing dengan Egy Maulana Vikri
Namun, Ivankovic mengisyaratkan untuk fokus mengamankan poin maksimal dari dua tim lain di grup, yakni Indonesia dan Bahrain.
Strategi tersebut sejauh ini membuahkan hasil. China sukses meraih kemenangan atas Indonesia dengan skor 2-1 dan Bahrain dengan skor 1-0 pada pertemuan pertama.