SportlinkNews - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, tidak ragu menempatkan Vietnam sebagai salah satu kandidat terkuat untuk menjuarai ASEAN Championship 2026.
Menurutnya, lawan yang akan dihadapi skuad Garuda pada lanjutan Grup A itu datang dengan modal yang lebih matang, baik dari sisi persiapan maupun performa.
Namun, meski memberikan banyak pujian kepada Vietnam, Herdman memastikan Indonesia tetap datang dengan keyakinan tinggi.
Baca Juga: Arne Slot Masih Fokus di Eropa Meski Dikabarkan Mulai Dilirik Al Ahli
Ia melihat laga tersebut sebagai tolok ukur penting untuk menguji sejauh mana perkembangan skuad Garuda dalam menghadapi salah satu tim terbaik di kawasan Asia Tenggara.
Herdman menilai kekuatan Vietnam bukan hanya terlihat dari hasil pertandingan, tetapi juga dari stabilitas permainan yang berhasil dibangun pelatih mereka.
Ia menyebut tim berjuluk Golden Star Warriors itu memiliki fondasi yang kuat karena ditangani sosok yang memahami karakter sepak bola Vietnam dan belum pernah menelan kekalahan.
Baca Juga: Marcus Rashford Kirim Pesan Perpisahan kepada Pendukung Barcelona
"Vietnam adalah tim yang sangat kuat. Mereka dilatih oleh pelatih yang belum terkalahkan dan sudah pernah menjuarai turnamen di Asia Tenggara," kata Herdman dalam konferensi pers di SUGBK, Jakarta, Minggu, 2 Agustus 2026.
"Dia memahami mentalitas para pemain, tahu bagaimana mendapatkan yang terbaik dari pemain lokal maupun naturalisasi," tambahnya.
Pelatih asal Inggris itu juga menilai Vietnam memiliki identitas permainan yang jelas. Organisasi tim dinilai berjalan rapi, sementara setiap pemain memperlihatkan komitmen tinggi ketika mengenakan seragam tim nasional.
Baca Juga: 10 Fakta Menarik Tentang Danny Welbeck yang Kini Berseragam Chelsea
"Mereka tim yang sangat terorganisasi dan selalu bermain dengan totalitas. Saya senang menyaksikan mereka bermain karena mereka selalu memberikan segalanya di lapangan," ujarnya merendah.
Selain kualitas skuad, Herdman melihat keunggulan Vietnam juga terletak pada proses pembentukan tim yang lebih panjang.
Ia mengungkapkan Vietnam telah memulai pemusatan latihan sejak 22 Juni dan memasuki pertandingan melawan Indonesia dengan catatan tujuh laga tanpa kekalahan.
Baca Juga: Usai Piala Dunia Mohamed Salah Berpeluang Membela Trabzonspor di Musim 2026/27
Sebaliknya, Indonesia masih berada dalam tahap membangun chemistry dan ritme permainan.
ASEAN Championship 2026, menurut Herdman, menjadi bagian dari proses perkembangan skuad Garuda, sehingga setiap pertandingan dimanfaatkan untuk meningkatkan kualitas tim.
"Vietnam sudah memulai persiapan sejak 22 Juni dan memainkan tujuh pertandingan tanpa kalah. Sementara Indonesia baru menjalani pertandingan ketiga. Kami masih terus membangun dan berkembang melalui turnamen ini," tuturnya.
Baca Juga: Ilmu Olahraga: Apakah Mendengus dalam Tenis Menguntungkan?
Meski mengakui lawannya memiliki keuntungan dari sisi kesiapan, Herdman menegaskan hal itu tidak akan mengurangi ambisi Indonesia untuk meraih hasil maksimal.
Ia juga menolak menjadikan perjalanan panjang yang baru dilalui skuad Garuda sebagai alasan apabila tim tidak tampil optimal.
"Perjalanan panjang bukan alasan. Besok adalah kesempatan bagi kami untuk membuktikan kepada diri sendiri sejauh mana perkembangan tim menghadapi lawan yang mungkin menjadi favorit turnamen," tegasnya.
Baca Juga: Kalahkan Port FC, Persebaya Tunjukkan Perkembangan Positif
Bagi Herdman, sebuah turnamen tidak ditentukan oleh siapa yang memulai dengan kondisi terbaik, melainkan oleh tim yang mampu berkembang dari pertandingan ke pertandingan.