SportlinkNews - Populasinya lebih sedikit dibandingkan Connecticut. PDB negara Uruguay lebih kecil dibandingkan PDB Delaware. Luasnya kira-kira sama dengan Kamboja atau Suriname.
Masyarakatnya belum pernah memenangkan Hadiah Nobel, maupun medali emas Olimpiade individu. Bagaimana caranya? Mengapa? Apa yang membuat Uruguay begitu jago dalam sepak bola?
Diego Rossi dan Nicolas Lodeiro sama-sama mendasarkan jawaban mereka pada hadiah pertama yang mereka terima, hadiah yang sama yang dibuka oleh ribuan anak Uruguay setiap tahun: sebuah bola.
Baca Juga: Copa America: Uruguay Singkirkan Amerika Serikat Cukup dengan Satu Gol
Diego Rossi berasal dari ibu kota, Montevideo; Nicolas Lodeiro berasal dari kota perbatasan, Paysandu. Rossi tumbuh di abad ke-21, dan Lodeiro di abad ke-20.
Diego Rossi tumbuh di abad ke-21, dan Lodeiro di abad ke-20. Rossi bermain di Penarol dan Lodeiro di rival beratnya, Nacional. Mereka mengambil jalur yang berbeda menuju puncak olahraga mereka, ke tim nasional mereka, ke klub-klub terkenal Eropa.
Namun mereka memiliki kesamaan yang menjelaskan mengapa negara mereka, Uruguay, yang merupakan negara terbesar ke-135 di dunia, telah memenangkan lebih banyak Piala Dunia daripada Inggris dan lebih banyak Copa America daripada Brasil.
“Kami memiliki sepak bola dalam darah kami,” kata Lodeiro.
Baca Juga: Beragam Suporter Sepak Bola Eropa Cermin Budaya Lokal
Mereka juga memilikinya dalam hidup mereka, sepanjang ingatan mereka, sejak mereka menerima hadiah pertama itu sekitar usia 2 tahun. Mereka berjalan-jalan di sekitar rumah sederhana mereka dengan bola di kaki mereka.
"Jika mereka tidak memilikinya, “cobalah membuatnya dengan kaus kaki, kertas,” kata Lodeiro.
Dan jika mereka tidak memiliki lapangan, mereka akan bermain di jalanan. Mereka bermain dengan tetangga dan teman sekelas, “di mana saja.
Baca Juga: AI dalam Olahraga: Penggunaan Praktis, Dampak, dan Tren
Kemudian, pada usia 5 tahun, mereka memasuki sistem “baby futbol” Uruguay yang terkenal, dan berkembang. Mereka bermain di lapangan rumput dan tanah, yang sepertinya tersebar di setiap sudut jalan. Mereka berlatih beberapa kali seminggu, dan bermain di akhir pekan, 10 atau 11 bulan per tahun.
Mereka belajar mencintai olahraga ini dan juga berkompetisi — demi poin di klasemen liga, kejuaraan, kebanggaan, bahkan di usia 7 tahun. Seiring pertumbuhan mereka, mereka beralih dari klub sepak bola bayi lokal ke tim terpilih regional, lalu ke akademi, ke tim nasional pemuda, dan seterusnya.