Bagaimana Konflik Membentuk Karier Sepak Bola di Gaza

SportlinkNews - Bagi Mohammed Balah, sepak bola tidak dimulai di bawah lampu sorot atau di dalam ekosistem akademi sepak bola junior yang terorganisir.

Karier sepak bola Mohammed Balah dimulai di jalanan Gaza. Di sana, permainan selalu lebih tentang insting daripada organisasi dan infrastruktur. Bayangkan: sebuah bola, beberapa teman, dan lahan apa pun yang kebetulan tersedia hari itu.

Saat ini, Balah, yang sekarang berusia 32 tahun, bermain di Qatar bersama Al-Shahaniya dan tim nasional Palestina ketika mereka dapat berkumpul dan berkompetisi.

Baca Juga: Subhanallah... Ragnar Oratmangoen Lebaran dengan Anak-anak di Jalur Gaza

Namun, kariernya telah berkembang di tengah latar belakang yang jauh berbeda dari jalur konvensional sepak bola profesional.

Pada akhir tahun 2023, Balah kembali ke Gaza setelah bertahun-tahun bermain di luar negeri, bergabung kembali dengan klub masa kecilnya, Al Sadaqa, di Liga Utama Gaza.

Baru tiga bulan sejak kepulangannya ketika wilayah tersebut sekali lagi dilanda perang menyusul serangan 7 Oktober dan respons militer Israel – momen pergolakan lain dalam karier yang berulang kali dibentuk oleh realitas konflik.

Namun, kesulitan telah lama menjadi bagian dari kisah Balah. “Ketika saya memikirkan kenangan awal saya tentang sepak bola di Gaza, saya tidak melihat stadion besar atau lapangan yang sempurna,” katanya.

Baca Juga: Bukan Sekadar Seragam, Jersei Korea Selatan Gabungkan Kaligrafi Tradisional dan Teknologi Modern

“Saya melihat jalanan, lapangan pasir, gawang yang rusak, dan anak-anak bermain hingga matahari terbenam. Sepak bola adalah kebahagiaan kami. Itu adalah tempat di mana kami merasa bebas.”

Seperti banyak pemain di seluruh dunia, hubungan Balah dengan sepak bola dimulai sejak masa kanak-kanak, namun lingkungan yang membentuknya sangat berbeda.

Gaza telah lama berada di bawah tekanan ketegangan geopolitik dan konflik yang berulang, sebuah realitas yang tak terhindarkan meresap ke setiap aspek kehidupan, termasuk permainan.

Baca Juga: Gasperini: Roma Tunjukkan yang Terbaik dan Terburuk dalam kekalahan 4-3 dari Bologna

Bagi mereka yang tumbuh di sana, kehidupan sehari-hari sering kali ditentukan oleh ketidakstabilan dan realitas yang tak terhindarkan meresap ke dalam segala hal, termasuk olahraga. Namun Balah berhati-hati untuk memulai dari tempat lain.