Terdapat lebih dari 60 liga baby futbol, dibagi menjadi sembilan zona, di bawah satu payung, Organizacion Nacional de Futbol Infantil, di Uruguay.
Jumlah mereka berbeda-beda di setiap kota, dan beberapa di kota terpencil hanya memiliki beberapa tim; tapi bahkan di Paysandú, pop. 75.000, tempat Lodeiro bermain untuk Barrio Obrero, Liga Sanducera memiliki dua lusin klub.
Baca Juga: Juventus Siap Wujudkan Formasi Tiga Gelandang Impian Thiago Motta pada Musim Panas 2024
Di luar Montevideo, tempat Rossi bermain untuk Uruguay Solymar, Liga Interbalnearia memiliki lebih banyak lagi – dan ini adalah salah satu dari setidaknya 13 liga di dalam dan sekitar ibu kota saja. Greater Montevideo adalah rumah bagi lebih dari separuh penduduk Uruguay yang berjumlah 3,4 juta jiwa, dan banyak dari mereka tumbuh dalam jarak beberapa blok dari klub sepak bola bayi.
Mereka bermain 7-v-7 melawan klub tetangga, seringkali tanpa harus naik mobil. Mereka bermain untuk menang, dan ya, beberapa pelatih bersikap intens; beberapa orang tua yang terlalu bersemangat berteriak dan menjerit. Tapi tujuan utamanya hanyalah untuk bermain.
Yang terbaik dari setiap kelompok umur kemudian dipilih untuk mewakili liga mereka di kompetisi antar kota. Para seleksi ini, sebutan untuk tim All-Star, melakukan perjalanan ke berbagai negara bagian, biasanya pada akhir pekan yang panjang, untuk menghadapi rekan-rekan dari kota lain. Pemain muda dari klub profesional menghadiri turnamen mini. Anak-anak yang menjanjikan jarang sekali diabaikan atau ditinggalkan.
Baca Juga: Jordan Brand rilis Sepatu Sneaker Terbaik di Ujung Tahun
Klub-klub profesional papan atas – seperti dua klub besar, Penarol dan Nacional – juga menjaga hubungan dekat dengan berbagai institusi baby futbol. Hubungan ini memungkinkan klub pemuda untuk menyalurkan remaja dan pra-remaja berbakat ke akademi terkemuka.
Rossi dan sebagian besar pilihannya pergi ke Penarol sekitar usia 13 tahun. Dari sana, ia menjadi pemain profesional, lalu ke MLS, lalu ke Eropa dan tim nasional.
Konsentrasi klub-klub bergengsi di Montevideo juga memungkinkan tim-tim nasional muda berkumpul secara teratur, jauh lebih teratur dibandingkan di, katakanlah, Amerika Serikat.
Rossi bermain untuk Uruguay U-15, U-17 dan seterusnya. Dia akan berlatih bersama tim-tim tersebut pada hari Senin-Rabu, mengasah kemampuannya melawan para pemain terbaik di negaranya, sebelum kembali bergabung dengan Peñarol di paruh kedua setiap minggunya.
Singkatnya, sistem inilah yang menemukan dan membentuk Suarez dan Nunez, Valverde dan Manuel Ugarte, Ronald Araújo dan Facundo Pellistri. Sistem inilah yang menjadikan Uruguay pemimpin per kapita dunia dalam kesuksesan sepak bola putra.