Emban Misi Redam Ketajaman Messi, Jordan Pickford Targetkan Inggris Tembus Final

SportlinkNews - Penjaga gawang utama Inggris, Jordan Pickford, bersiap menghadapi ujian terbesar dalam karier internasionalnya pada babak semifinal Piala Dunia 2026. Ia dijadwalkan bertarung dengan megabintang Argentina, Lionel Messi, untuk pertama kalinya.

Pertemuan perdana yang sangat dinantikan antara Pickford dan Messi akan digelar di Atlanta Stadium, Amerika Serikat. Laga perebutan tiket final tersebut berlangsung pada Kamis (16/7) WIB.

Sejak mencatatkan debut bersama skuad senior Inggris pada 2017, Pickford telah mengumpulkan berbagai pengalaman bertanding di level tertinggi sepak bola. Pengalaman panjang tersebut kini diharapkan menjadi modal krusial untuk membendung agresivitas lini serang Argentina yang dipimpin oleh Messi.

Baca Juga: Jalani Latihan Perdana, Luka Menalo Mengaku Terkesima dengan Antusiasme Warga Bandung

Bagi Pickford, atmosfer panas rivalitas historis antara Inggris dan Argentina bukan hal yang baru dalam ingatannya. Ia bahkan masih mengingat dengan sangat jelas momen emosional saat menyaksikan duel klasik kedua negara di Piala Dunia 2002.

Kala itu, Pickford yang baru menginjak usia delapan tahun menyaksikan perjuangan negaranya dari layar televisi di sekolah. Momen masa kecil tersebut menjadi salah satu memori masa lalu yang sangat membekas dalam perjalanan hidupnya hingga menjadi pemain profesional.

Pertandingan bersejarah di Jepang-Korea Selatan itu akhirnya berhasil dimenangi oleh skuad Tiga Singa dengan skor akhir tipis 1-0. Gol kemenangan Inggris kala itu lahir dari eksekusi penalti kapten tim, David Beckham, sesaat sebelum babak pertama usai.

Baca Juga: Balsa Sekulic Mendapatkan Bantuan dalam Beradaptasi di Skuat Persib

"Saya ingat duduk di lantai sekolah sambil menonton ketika guru membawa televisi, jadi saya tidak akan pernah melupakan momen itu," kata Pickford, dikutip dari Reuters.

Kini, demi mengulang memori manis 24 tahun silam tersebut, tantangan yang berada di pundak penjaga gawang Everton itu tergolong sangat berat. Pickford mengemban misi berat untuk menghentikan ketajaman Messi yang sejauh ini telah membukukan delapan gol sepanjang turnamen.

"Dia telah mencetak begitu banyak gol dan berkontribusi pada begitu banyak gol sepanjang kariernya. Sungguh luar biasa akhirnya bisa berhadapan dengannya setelah sekian lama dan menontonnya sejak kecil," ujarnya.

Baca Juga: Lautan Perahu Dayung Viking Membanjiri Para Pahlawan Norwegia

Meskipun demikian, Pickford mengingatkan rekan setimnya untuk tidak hanya memusatkan perhatian penuh kepada sosok Messi seorang. Skuad Argentina dinilai memiliki kekuatan yang sangat kolektif dengan kedalaman kualitas pemain yang merata di semua posisi.

"Kita semua tahu betapa hebatnya Messi, tetapi kita juga tahu betapa hebatnya Argentina. Kami juga memiliki pandangan sendiri tentang kekuatan mereka yang lain dan kelemahan lain yang dapat kami manfaatkan," ucapnya.