SportlinkNews - Sejak bergabung dengan Inter Miami pada 2023, Lionel Messi tak hanya berpengaruh di lapangan, tetapi juga mengguncang sepak bola Amerika Serikat lewat pandangannya tentang masa depan Major League Soccer (MLS).
Dalam wawancara bersama NBC, sang megabintang Argentina menyerukan agar MLS mempertimbangkan perubahan besar dalam aturan finansial dan batas gaji yang selama ini membatasi klub dalam merekrut pemain.
"Setiap tim seharusnya memiliki kesempatan untuk mendatangkan pemain yang mereka inginkan, tanpa terlalu banyak batasan," ujar Messi.
Baca Juga: Leo/Bagas Akhiri Tren Negatif di Tur Eropa, Singkirkan Ong/Teo di Hylo Open 2025
"Saya yakin jika klub diberi kebebasan lebih, banyak pemain penting akan datang dan membantu pertumbuhan sepak bola di Amerika Serikat," tambahnya lagi.
Selama ini, MLS memang dikenal memiliki sistem pengeluaran yang ketat, berbeda dengan liga top Eropa yang memberi keleluasaan besar bagi klub untuk berinvestasi.
Meski kebijakan itu dimaksudkan untuk menjaga keseimbangan kompetisi, Messi menilai pembatasan tersebut kini justru menjadi penghambat perkembangan liga.
Baca Juga: Tak Punya Waktu Olahraga? Satu Menit Sehari Sudah Bisa Panjangkan Umur
Messi juga mengakui bahwa kehadirannya di Amerika telah membawa dampak besar terhadap popularitas MLS.
Dalam musim reguler 2025, ia mencatatkan performa luar biasa dengan 29 gol dan 16 assist dari 28 pertandingan, rekor terbaik sepanjang sejarah liga. Inter Miami pun kini menjadi salah satu tim favorit juara MLS Cup tahun ini.
"Sejak saya datang, Inter Miami berubah total. Klub ini berkembang pesat, baik di dalam maupun di luar lapangan," kata Messi. "Sekarang, merek Inter Miami sangat dikenal, bukan hanya di Amerika Serikat tetapi di seluruh dunia."
Baca Juga: I.League X APPI Gaungkan Kampanye Nasional Anti Rasisme dan Anti Bullying
Peraih delapan Ballon d’Or itu juga menilai MLS memiliki fondasi kuat untuk terus bertumbuh, terutama menjelang Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat. Namun, ia menegaskan bahwa perubahan nyata perlu segera dilakukan.
"Sepak bola di Amerika Serikat bisa berkembang jauh lebih besar. Tim-tim sudah siap dan punya keinginan kuat untuk maju," tegas Messi. "Sekarang saatnya mengambil langkah besar berikutnya."
Dengan pernyataan itu, Messi bukan sekadar berbicara sebagai pemain, melainkan juga sebagai penggerak perubahan yang ingin melihat MLS berdiri sejajar dengan liga top dunia.