SportlinkNews - Kemenangan Italia 2-0 atas Irlandia Utara menjaga harapan untuk kembali ke Piala Dunia 2026 setelah absen dua kali.
Dengan pertandingan yang imbang sepanjang babak pertama, Azzurri membutuhkan kecemerlangan seorang bintang yang sedang dalam perjalanan untuk menemukan kembali performanya.
Setelah lama absen sejak kembali dari larangan taruhan, Sandro Tonali memasuki puncak kariernya.
Baca Juga: Jelang GP Amerika, Jorge Martin: Jika Bisa Kompetitif di COTA, Saya Bisa Kompetitif Dimana Saja
Ia tidak hanya mencetak gol pembuka untuk tim tuan rumah pada menit ke-56 dengan tembakan keras, tapi Tonali juga memberikan assist kepada Moise Kean untuk mencetak gol dan memastikan kemenangan 2-0 melawan Irlandia Utara.
Meskipun tidak eksplosif, "Azzurri" cukup efektif, menunjukkan pragmatisme dan ketenangan tim besar yang menghadapi tekanan untuk kembali ke panggung Piala Dunia.
Di final play-off mendatang, Italia harus bertandang ke Bosnia & Herzegovina – tim yang baru saja menyingkirkan Wales setelah adu penalti yang menegangkan.
Baca Juga: FIFA Series 2026: Start Sempurna Timnas Era Herdman, Tantang Bulgaria di Partai Puncak
Ini dianggap sebagai pertandingan "hidup atau mati" bagi tim asuhan pelatih Gennaro Gattuso, karena kekalahan berarti gagal menghadapi juara dunia empat kali untuk Piala Dunia ketiga berturut-turut.
Sementara Italia menang berkat tekad yang kuat, Swedia tampil mengesankan dengan penampilan spektakuler dari striker bintang mereka, Viktor Gyokeres.
Sang penyerang mencetak hat-trick untuk membantu tim Nordik mengalahkan Ukraina 3-1 di tempat netral di Spanyol, meskipun hanya mencetak satu gol sepanjang kampanye kualifikasi.
Kemenangan ini mengantarkan Swedia ke pertandingan penentu melawan Polandia, yang bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Albania 2-1.
Baca Juga: Peringatan Gattuso untuk Italia: Bosnia Punya Pemain yang Sangat Berpengalaman
Veteran Robert Lewandowski terus menunjukkan kelasnya dengan menyumbangkan gol penting di usia 37 tahun, menjanjikan pertarungan seru antara dirinya dan Gyokeres, dua striker top Eropa saat ini.