SportlinkNews - Dengan Piala Dunia 2026 semakin dekat. Tim nasional Arab Saudi memiliki kesempatan membuktikan bahwa ambisi setelah menghabiskan miliaran dolar demi sepak bola melampaui kesepakatan di luar lapangan yang berprofil tinggi.
Mulai dari merekrut superstar hingga menjadi tuan rumah Piala Dunia.
Arab Saudi pernah melakukan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia ketika mereka mengalahkan juara bertahan Amerika Selatan, Argentina, di Qatar pada tahun 2022.
Kemenangan melawan Lionel Messi dan rekan-rekannya bukan hanya momen yang tak terlupakan dalam sepak bola dunia. Tapi juga dilihat sebagai titik awal ambisi Arab Saudi untuk menjadi kekuatan baru di dunia sepak bola.
Baca Juga: BWF Puji Indonesia Open 2026, Dinilai Melebihi Ekspektasi
Hanya beberapa minggu setelah pencapaian bersejarah itu, Cristiano Ronaldo menjadi superstar pertama yang meninggalkan Eropa untuk bergabung dengan Al Nassr.
Peraih lima kali Ballon d'Or itu menyatakan: "Misi saya di Eropa telah selesai. Ini adalah tantangan baru."
Setelah Ronaldo, sejumlah nama besar lainnya mengikuti jejaknya, seperti Karim Benzema, Neymar, dan N'Golo Kante. Meskipun mereka tidak dapat meyakinkan Lionel Messi atau Kylian Mbappe, Arab Saudi tetap meraih kemenangan paling simbolis: hak untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034.
Baca Juga: AVC Cup 2026: Timnas Voli Putri Indonesia Takluk dari Kazakstan 0-3
Di balik kesepakatan-kesepakatan besar ini terdapat strategi jangka panjang yang bertujuan untuk mendiversifikasi ekonomi, mengurangi ketergantungan pada pendapatan minyak, dan membangun industri olahraga sebagai mesin pertumbuhan baru.
Namun, para kritikus berpendapat bahwa ini juga merupakan bagian dari strategi "sportswashing" – menggunakan olahraga untuk memperbaiki citra negara di tengah kritik yang sering muncul terhadap isu-isu hak asasi manusia di Arab Saudi.
Di luar sepak bola, miliaran dolar telah digelontorkan ke banyak olahraga lainnya. Arab Saudi menjadi tuan rumah pertandingan tinju kejuaraan dunia, balap Formula Satu, dan berinvestasi besar-besaran di tenis.
Baca Juga: Fans Arab Saudi Diberi Tiket Gratis Piala Dunia 2026 di Tengah Kekhawatiran Stadion Kosong
Dalam golf, LIV Golf merevolusi olahraga ini dengan menarik banyak juara utama dari PGA Tour dengan kontrak-kontrak besar.