Habiskan Miliaran Dolar, Arab Saudi Menantikan Jawaban di Piala Dunia 2026

Dalam sepak bola, pengaruh Dana Investasi Publik Arab Saudi (PIF) semakin terlihat jelas karena dana tersebut memiliki atau mengendalikan banyak klub papan atas di Liga Pro Saudi.

Piala Dunia 2026: Ujian bagi ambisi miliaran dolar.

Setelah bertahun-tahun investasi besar-besaran di sepak bola, Piala Dunia 2026 akan menjadi ukuran realistis perkembangan sepak bola Arab Saudi.

Baca Juga: Piala Dunia 2026: Pemain Jepang Terlibat Skandal Pelecehan Seksual

"Kami tidak bisa menjanjikan keajaiban, tetapi kami akan memberikan yang terbaik untuk mencapai tujuan kami," kata pelatih kepala Georgios Donis sebelum turnamen.

Namun, memiliki liga nasional yang sangat menarik tidak secara otomatis berarti tim nasional akan langsung meningkat. Faktanya, Arab Saudi sangat mengecewakan di Piala Asia 2024, tersingkir di babak 16 besar.

Momen paling berkesan mereka di turnamen itu bukanlah di lapangan, tetapi gambar pelatih Roberto Mancini meninggalkan area teknis sebelum adu penalti melawan Korea Selatan berakhir. Beberapa bulan kemudian, ahli strategi asal Italia itu dipecat.

Baca Juga: Padatnya Jadwal Kompetisi Asia-ASEAN, I.League Siapkan Skema Khusus untuk Persib dan Borneo

Penggantinya adalah Herve Renard, pelatih yang memimpin Arab Saudi meraih kemenangan atas Argentina di Piala Dunia 2022. Di bawah pelatih asal Prancis tersebut, tim dengan cepat lolos ke Piala Dunia 2026.

Namun, kurang dari dua bulan sebelum hari pembukaan turnamen, Federasi Sepak Bola Arab Saudi secara tak terduga memberikan kendali kepada Georgios Donis, menjadikannya salah satu keputusan paling mengejutkan menjelang Piala Dunia.

Pelatih Donis dan misi khususnya.
Meskipun waktu persiapan singkat, pelatih Donis dianggap sebagai pilihan yang tepat karena pengalamannya selama bertahun-tahun di Liga Pro Saudi dan pemahamannya yang mendalam tentang lingkungan sepak bola lokal.

Baca Juga: Mental Baja Garuda Muda, Indonesia Tundukkan Vietnam dan Segel Tiket Semifinal

Salah satu anak didiknya yang sudah dikenal adalah striker Feras Al Buraikan, yang baru-baru ini memenangkan Liga Champions AFC secara berturut-turut bersama Al Ahli.

“Keuntungan terbesar saya adalah saya telah tinggal dan bekerja di Arab Saudi selama bertahun-tahun. Saya memahami budaya negara ini serta karakteristik para pemainnya,” kata Donis saat mengumumkan skuad Piala Dunia.

“Kami ingin membangun tim yang sangat kompetitif yang selalu berjuang sekuat tenaga di setiap pertandingan.”