Selama beberapa dekade, sepak bola Jepang telah dipandang sebagai model pembangunan di Asia. Namun, di Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, "Samurai Biru" tampaknya tidak akan puas hanya menjadi lawan yang tangguh atau penantang kejutan.
Tujuan yang diincar pelatih Hajime Moriyasu dan timnya adalah ambisi terbesar mereka dalam sejarah: memenangkan Piala Dunia.
Apakah tim nasional Jepang terlalu tidak realistis?
Kepercayaan diri Jepang tidak berasal dari slogan kosong.
Baca Juga: Haiti 0 Skotlandia 1: John McGinn yang Super Gemparkan Tartan Army
Dalam beberapa tahun terakhir, tim dari Negeri Matahari Terbit telah menunjukkan kemajuan yang luar biasa baik dalam kualitas skuad maupun semangat kompetitif.
Jepang adalah tim pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026 melalui babak kualifikasi, setelah mengalahkan Bahrain pada Maret 2025. Ini juga menandai penampilan kedelapan berturut-turut mereka di turnamen sepak bola terbesar di planet ini.
Di bawah bimbingan pelatih Hajime Moriyasu, Jepang memiliki generasi pemain yang dianggap sebagai salah satu yang terkuat dalam sejarah negara tersebut.
Baca Juga: Prediksi Belanda vs Jepang: Rekor Pertemuan, Susunan Pemain dan Peluang
Mayoritas pemain kunci saat ini berkompetisi di liga-liga top Eropa, mulai dari kapten Wataru Endo, Takefusa Kubo, Daichi Kamada hingga Ayase Ueda dan Ritsu Doan.
Meskipun kehilangan beberapa pemain kunci karena cedera, termasuk Kaoru Mitoma, tim ini tetap mempertahankan kedalaman skuad yang mengesankan.
Yang membuat para ahli sangat menghargai Jepang bukanlah satu pemain bintang, tetapi sistem yang tersinkronisasi.
Gaya permainan pressing modern mereka, transisi cepat, dan fondasi teknik yang kuat memungkinkan mereka untuk bersaing dengan negara-negara sepak bola top dunia.
Baca Juga: Qatar Tahan Swiss 1-1, Gol Telat Boualem Khoukhi Jadi Penyelamat
Kemenangan mereka melawan Jerman dan Spanyol di Piala Dunia 2022 membuktikan bahwa Jepang bukan lagi fenomena sesaat tetapi benar-benar telah naik ke jajaran tim nasional yang kuat.
Di Piala Dunia 2026, Jepang berada di Grup F bersama Belanda, Swedia, dan Tunisia.