SportlinkNews - Pelatih tim nasional Argentina, Lionel Scaloni, menegaskan tidak akan memandang sebelah mata kekuatan Tanjung Verde yang menjadi lawan pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Ia menilai Hiu Biru memiliki kolektivitas permainan yang sangat solid dan terbukti mampu merepotkan negara-negara raksasa sepanjang fase grup.
Pernyataan kewaspadaan tersebut dilontarkan Scaloni setelah armada La Albiceleste sukses mengunci kemenangan meyakinkan dengan skor 3-1 atas Yordania di Stadion Dallas, Minggu (28/6). Tiga gol kemenangan Argentina masing-masing lahir dari aksi Giovani Lo Celso, eksekusi penalti Lautaro Martinez, serta sumbangan megabintang Lionel Messi, sementara Yordania hanya membalas via Mousa Al-Tamari.
Hasil positif pada laga pemungkas tersebut mengantarkan sang juara bertahan melaju mulus ke fase gugur dengan catatan rekor sempurna sembilan poin. Skuad Argentina berhak menyegel status sebagai juara Grup J setelah menyapu bersih tiga pertandingan penyisihan dengan kemenangan beruntun.
Baca Juga: Memulai Pramusim Arsenal Tantang Borussia Dortmund di Turnamen Emirates Cup 2026
Jika melihat peta persaingan di fase gugur, Argentina sebenarnya diuntungkan karena berada di sisi bagan pertandingan yang di atas kertas relatif lebih mudah. Tercatat hanya ada Inggris dan Brasil sebagai kekuatan utama sepak bola dunia yang berpotensi menjadi lawan berat yang baru terjadi di semifinal.
Kendati demikian, Scaloni meminta pasukannya tidak terlena dan mengalihkan fokus penuh menjelang duel hidup mati melawan Tanjung Verde sebagai ujian pertama di fase gugur. Argentina jauh lebih difavoritkan untuk melenggang ke babak berikutnya, ia mengingatkan status tim debutan lawan sama sekali bukan jaminan laga akan berjalan mudah.
Tanjung Verde menembus babak 32 besar dengan catatan unik tanpa sekalipun memetik kemenangan di waktu normal pada fase grup. Mereka mengunci posisi runner-up Grup H di bawah Spanyol setelah mengoleksi tiga poin dari hasil tiga kali bermain imbang secara berturut-turut.
Baca Juga: Fulham Gaet Jonah Kusi Asare dari Bayern Munchen, Teken Kontrak Lima Tahun
Secara statistik, jarak kualitas kedua negara juga terbentang sangat lebar berdasarkan peringkat resmi yang dikeluarkan. Argentina saat ini kokoh bertengger di urutan teratas jagat raya, sedangkan Tanjung Verde masih tertahan di peringkat ke-64.
Namun, kemampuan Tanjung Verde menahan imbang dua mantan jawara dunia, yakni Spanyol dengan skor kacamata 0-0 dan Uruguay lewat drama 2-2, menjadi alarm bahaya bagi Argentina. Keberhasilan menyingkirkan Uruguay dalam perburuan tiket lolos fase grup membuktikan tim debutan ini memiliki mental bertarung yang luar biasa.
"Tanjung Verde tidak mengejutkan saya, karena mereka tim yang bagus," kata Scaloni memberikan pujian kepada sang calon lawan seperti dikutip dari laporan media olahraga Mundo Albiceleste.
Baca Juga: Marco Bezzecchi Masuk Rumah Sakit Setelah Kecelakaan Hebat di MotoGP Assen
Juru taktik berusia 48 tahun tersebut menambahkan kecepatan transisi permainan serta atribut fisik para punggawa Tanjung Verde wajib diantisipasi dengan organisasi pertahanan yang disiplin. Ia tidak ingin anak asuhnya melakukan kesalahan sekecil apa pun yang bisa mengancam misi besar Argentina untuk mempertahankan gelar juara.
"Mereka lawan yang tangguh, lawan yang sudah mempersulit Spanyol, salah satu favorit, serta Uruguay dan Arab Saudi. Mereka tim yang cepat dan berkualitas," ucapnya.