SportlinkNews - Tersingkirnya tim nasional Korea Selatan dari babak penyisihan grup Piala Dunia 2026 bukan hanya kejutan olahraga.
Tapi juga krisis kepercayaan diri yang mendalam, yang mengungkap kelemahan dalam manajemen dan stagnasi di dalam Asosiasi Sepak Bola Korea (KFA).
Akhir Tragis dari "Generasi Emas"
Korea Selatan memasuki Piala Dunia 2026 dengan harapan yang sangat besar, memiliki skuad yang dianggap sebagai "generasi emas" dengan bintang-bintang seperti Son Heung-min dan Lee Kang-in, keduanya berada di puncak karier mereka.
Baca Juga: Alami Cedera Kontra Iran, Mohamed Salah Bikin Mesir Cemas Jelang Babak 32 Besar
Ditempatkan di Grup A, yang dianggap sebagai grup termudah dalam sejarah Piala Dunia negara itu, mencapai babak 16 besar tampaknya dapat dicapai.
Namun, kenyataan ternyata menjadi mimpi buruk. Setelah kemenangan yang diraih dengan susah payah melawan Republik Ceko, Korea Selatan kalah dari Meksiko dan akhirnya menderita kekalahan memalukan 0-1 melawan Afrika Selatan – sebuah pertandingan di mana hasil imbang akan memastikan kualifikasi mereka.
Mantan bek legendaris Lee Young-pyo tanpa ragu menyebutnya sebagai "pertandingan terburuk dalam sejarah sepak bola Korea Selatan di abad ke-21," sebuah pertandingan yang kurang struktur, tujuan, dan penjelasan.
Baca Juga: Indonesia Siap Revans atas Korea Selatan di Final AVC Cup 2026
Harapan terakhir mereka secara resmi padam pada Minggu (28/6) ketika hasil dari grup lain membuat Korea Selatan turun ke peringkat ke-10 di antara tim-tim peringkat ketiga, secara resmi mengemasi koper mereka dan pulang.
Mungkin gambar yang paling menghantui dari turnamen ini adalah kapten Son Heung-min yang duduk diam di bangku cadangan selama babak pertama pertandingan melawan Afrika Selatan.
Pada usia 33 tahun, di Piala Dunia keempat dan mungkin terakhirnya, superstar yang bermain di Amerika Serikat ini gagal mencetak satu gol pun.
Baca Juga: Marco Bezzecchi Masuk Rumah Sakit Setelah Kecelakaan Hebat di MotoGP Assen
Penurunan performa Son adalah salah satu faktor, tetapi pilihan pemain pelatih Hong Myung-bo adalah fokus utama kritik.
Meninggalkan Son di bangku cadangan dalam pertandingan penting dengan dalih "menghemat energi untuk babak kedua" benar-benar menjadi bumerang, karena tim gagal menembus pertahanan lawan.