SportlinkNews - Penyerang tim nasional Aljazair, Riyad Mahrez, memberikan klarifikasi resmi mengenai gol tidak biasa yang dicetaknya ke gawang Austria dalam laga pamungkas penyisihan grup Piala Dunia 2026. Bintang Timur Tengah tersebut menegaskan tetap memilih untuk membobol gawang lawan demi menjaga kehormatan serta integritas sportivitas di dalam lapangan hijau.
Pertandingan sengit yang berlangsung di Kansas City Stadium, Minggu (28/6) tersebut akhirnya harus menyudahi papan skor dengan kedudukan 3-3. Hasil dramatis ini memastikan kedua tim sama-sama mengamankan tiket kelolosan ke babak 32 besar, di mana Austria melaju sebagai runner-up grup sementara Aljazair lewat jalur peringkat ketiga terbaik.
Atmosfer pertandingan sendiri sempat berjalan sangat monoton dan menjemukan sejak memasuki pertengahan babak kedua ketika kedudukan masih imbang 2-2. Terhitung sejak menit ke-65 hingga menit ke-90+1, kedua tim tampak enggan bermain terbuka karena hanya ada dua tembakan yang tercatat dilepaskan oleh para pemain.
Baca Juga: Cristiano Ronaldo Melepas Sepatu Limited Edition 45 Menit Usai Mencatat Tonggak Sejarah
Peta persaingan mendadak berubah secara drastis setelah Mahrez secara mengejutkan mencetak gol pada menit ke-90+3 untuk membawa Aljazair memimpin dengan skor 3-2. Jika keunggulan tersebut bertahan hingga laga usai, Aljazair dipastikan mengunci posisi runner-up untuk menantang Spanyol pada fase gugur, sedangkan Austria dipastikan langsung angkat koper.
Sorotan kamera televisi di dalam stadion kemudian menangkap sejumlah gestur aneh dan janggal yang diperlihatkan oleh para penggawa Aljazair sesaat setelah gol itu tercipta. Mereka tidak melakukan selebrasi secara lepas, bahkan terlihat sebuah diskusi serius yang melibatkan Mahrez bersama rekan-rekan setimnya di atas lapangan.
Seusai peluit panjang dibunyikan, Mahrez yang sempat tertangkap kamera merayakan gol tersebut akhirnya membuka suara mengenai polemik yang terjadi. Meski golnya dinilai bisa merugikan posisi taktis Aljazair di bagan turnamen, mantan pemain Manchester City ini menolak merusak reputasi profesionalnya dengan sengaja membuang peluang.
Baca Juga: Princess Cup Jadi Modal Timnas Voli Putri U-18 Hadapi AVC 2026
"Sejujurnya, itu agak canggung. Kami bermain melebar dan mereka bertahan, namun di menit terakhir seseorang mengoper bola, dia berbalik, dan saya harus berlari (mengejar bola). Saya harus menghormati sepak bola," ujar Mahrez, dikutip The Athletic.
"Bola sampai di depan kiper dan saya harus mencetak gol - saya harus mencoba mencetak gol. Saya tahu ini situasi yang canggung, tetapi ini sepak bola, dan saya harus menghormatinya," Mahrez melanjutkan.
Lebih lanjut, Mahrez menyatakan kelegaannya karena gol tersebut pada akhirnya tidak sampai menghancurkan mimpi tim lawan untuk terus melaju di turnamen ini. "Dan hal baiknya adalah - yah, hal baik bagi mereka (Austria) - adalah mereka mencetak gol dan mereka lolos. Kami berdua lolos, dan itu yang terpenting hari ini."
Baca Juga: Erick Thohir Minta Judo Perkuat Pembinaan Menuju SEA Games 2027
Kemenangan yang sudah berada di depan mata Aljazair tersebut pada akhirnya memang harus sirna secara dramatis pada detik-detik akhir laga. Memanfaatkan kelengahan total di lini pertahanan Aljazair, penyerang Austria Sasa Kalajdzic berhasil menyamakan kedudukan menjadi 3-3 sekaligus menjadi hasil akhir pertandingan.
Berkat hasil imbang pada laga penutup ini, Aljazair sukses menghindari pertemuan dini dengan tim raksasa Spanyol dan dijadwalkan akan bersua Swiss di babak 32 besar. Di sisi lain, hasil ini menjadi berkah tersendiri bagi Austria yang sejak awal pertandingan memang dihadapkan pada skenario rumit antara menantang Spanyol atau langsung tersingkir dari turnamen.