SportlinkNews - Cristiano Ronaldo memberikan penghormatan emosional kepada Luka Modric yang mengakhiri karier internasionalnya bersama Kroasia. Momen perpisahan tersebut terjadi sesaat setelah skuad Vatreni dipastikan tersingkir dari Piala Dunia 2026 akibat kekalahan dramatis dari Portugal.
Pertandingan babak 32 besar antara Portugal melawan Kroasia tersebut digelar di Toronto Stadium, Kanada, pada Jumat (3/7). Laga berlangsung dengan tensi tinggi dan berakhir lewat kemenangan dramatis Selecao das Quinas dengan skor tipis 2-1.
Kroasia sebenarnya sempat membuka asa terlebih dahulu setelah Ivan Perisic mencetak gol. Namun, eksekusi penalti Cristiano Ronaldo berhasil menyamakan kedudukan sebelum akhirnya tandukan Goncalo Ramos pada masa injury time mengunci kemenangan Portugal.
Baca Juga: Prediksi Kolombia vs Ghana: Duel Seru Bakal Terjadi di Stadion Kansas City
Begitu peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan ditiup oleh wasit, Modric tampak tertunduk lesu seraya menghela napas panjang di lapangan. Gestur tersebut menjadi penanda bahwa pengabdian panjangnya untuk Kroasia telah resmi berakhir.
Modric akhirnya memutuskan untuk gantung sepatu dari panggung internasional setelah memimpin negaranya di berbagai kompetisi akbar. Ia tercatat sudah setia memperkuat lini tengah Kroasia sejak memulai debutnya pada 2006 silam.
Hingga laga terakhirnya di Kanada, Modric mengukuhkan diri sebagai pemilik rekor penampilan terbanyak untuk negaranya dengan total 202 penampilan. Pemain berusia 40 tahun itu kabarnya masih akan melanjutkan karier di level klub, meskipun diprediksi tidak akan lama lagi.
Baca Juga: Pelatih Tanjung Verde Kasih Peringatan: Kami Bisa Menyulitkan Argentina di Piala Dunia
Atmosfer haru langsung menyelimuti area lapangan ketika para penggawa Portugal menghampiri Modric untuk memberikan simpati. Ronaldo menjadi sosok pertama yang datang mendekat demi menguatkan mental sang kapten Kroasia yang sedang dirundung kesedihan mendalam.
Kedua pemain bintang yang kini telah berusia kepala empat tersebut tampak berpelukan dengan sangat hangat di tengah lapangan. Ronaldo dan Modric juga menyempatkan diri untuk berbincang santai mengenang masa-masa kejayaan saat masih berjuang bersama dalam satu seragam di Real Madrid.
"Saya bermain banyak bareng Luka, umur kami juga tidak beda jauh. Dia adalah legenda sepak bola," kata Ronaldo dilansir dari TNT Sports.
Baca Juga: Liverpool FC Bangun Monumen Mengharukan untuk Diogo Jota dan Andre Silva di Anfield
"Saya mengucapkan selamat kepadanya dan berharap yang terbaik untuk kariernya. Menyenangkan bisa menghadapi dia lagi di lapangan," Ronaldo melanjutkan.
Aksi saling respek di antara dua ikon sepak bola modern ini langsung mendapat sambutan tepuk tangan meriah dari seluruh penonton di tribune stadion. Kepergian Modric dari pentas internasional sekaligus menandai berakhirnya era emas generasi terbaik yang pernah dimiliki oleh sepak bola Kroasia.