Ronaldo saat itu baru berusia 21 tahun, masih bintang muda Manchester United, dengan rambut disisir rapi dan permainan kaki yang memukau yang dikagumi seluruh dunia.
Turnamen itu juga menjadi tempat terjadinya kisah terkenal antara Ronaldo dan Wayne Rooney setelah kartu merah di perempat final Inggris-Portugal.
Pers Inggris saat itu mengklaim bahwa hubungan antara kedua rekan setim Manchester United itu telah retak, memaksa Sir Alex Ferguson untuk turun tangan langsung agar Ronaldo tetap di Old Trafford.
Baca Juga: Indonesia Gagal Finis Lima Besar, Kini Bidik Posisi Ketujuh AVC Cup U-18
Rasanya seperti baru kemarin. Namun sekarang, Rooney sudah lama pensiun, menjadi pelatih, dan kemudian meninggalkan bangku pelatih.
Sir Alex Ferguson juga telah pensiun selama lebih dari satu dekade. Manchester United telah mengalami begitu banyak pasang surut. Hanya Ronaldo yang masih tampil di Piala Dunia.
Dari Piala Dunia 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, dan 2026, enam turnamen telah berlalu. Tidak banyak pemain dalam sejarah yang mampu mencapai hal itu.
Bahkan lebih jarang lagi seseorang masih menjadi starter, masih mencetak gol, dan masih menjadi pemimpin spiritual tim nasional di usia 40-an.
Baca Juga: Pecahkan Rekor Klub Rp2,4 Triliun, Sandro Tonali Gabung Tottenham Hotspur
Perjalanan Ronaldo di Piala Dunia tidak pernah mudah. Pada tahun 2006, ia dan "Selecao Eropa" mencapai semifinal, penampilan terbaiknya di Piala Dunia.
Pada tahun 2010, Portugal tersingkir oleh Spanyol di babak 16 besar. Pada tahun 2014, timnya tersingkir di babak grup.
Pada tahun 2018, Ronaldo menampilkan salah satu penampilan individu paling berkesan dalam sejarah Piala Dunia dengan hat-trick melawan Spanyol, tetapi Portugal tetap tersingkir oleh Uruguay di babak 16 besar.
Baca Juga: Jakarta Perdana Jadi Tuan Rumah FIP Bronze dan Promises 2026
Pada tahun 2022, mimpi itu hancur sekali lagi melawan Maroko dalam pertandingan di mana Ronaldo dicadangkan dan kemudian menangis saat meninggalkan lapangan.
Dan sekarang adalah Piala Dunia 2026, yang terakhir bagi CR7, tetapi trofi emas akan selamanya menjadi kekosongan terbesar dalam koleksi gelarnya yang luas.