SportlinkNews - Upaya Inggris untuk mengusir setan Euro 2020 dimulai di Veltins-Arena pada Minggu (16/6) malam. The Three Lions memulai upaya mereka untuk supremasi Euro 2024 melawan Serbia.
Tidak ada negara yang mengangkat Trofi Henri Delaunay sejak dimulainya kejuaraan kontinental. Denmark maupun Slovenia yang tergabung di Grup C bersama Inggris akan memberikan persaingan yang lebih ketat untuk memperebutkan tempat sistem gugur yang didambakan.
Serbia, yang pernah menjadi runner-up Kejuaraan Eropa dua kali pada tahun 1960 dan 1968 pada masa mereka di Yugoslavia, melakukan debutnya pada edisi tahun ini, karena belum pernah lolos ke pertemuan kontinental empat tahunan sebagai negara merdeka.
Baca Juga: Euro 2024: Terungkap Senjata Rahasianya Timnas Inggris di Cincin Pintar
Dipimpin oleh pelatih kepala Dragan Stojkovic – dianggap sebagai salah satu talenta terbaik yang pernah mengenakan seragam Serbia – Eagles mencatat hasil kualifikasi yang beragam.
Serbia hanya memetik empat kemenangan dari delapan pertandingan. Tetapi total 14 poin mereka sudah cukup untuk finis di belakang Hongaria.
Hasil Serbia di babak penyisihan setidaknya mengikuti pola yang konsisten. Meeka meraih kemenangan ganda atas Lithuania dan Montenegro, bermain imbang dua kali dengan Bulgaria dan menderita dua kekalahan dari Hongaria - sehingga mengakhiri 24 tahun pengasingan dari Euro sejak Yugoslavia mencalonkan diri ke kuartal pada tahun 2000.
Baca Juga: Juara Euro 2024 Bukan Inggris, Ini Ramalan Teknologi AI Nostradamus
Penuh dengan nama-nama terkenal di sepertiga akhir lapangan, termasuk penyerang Juventus Dusan Vlahovic, pahlawan kultus Ajax Dusan Tadic dan pasangan Al-Hilal Sergej Milinkovic-Savic dan Aleksandar Mitrovic, penampilan terkini Serbia tidak meninggalkan banyak hal untuk dituliskan di rumah, hanya mengumpulkan empat kemenangan dari 11 kontes terakhir mereka.
Namun, dua dari keberhasilan tersebut terjadi dalam tiga pertandingan persahabatan terakhir mereka – mengalahkan Siprus 1-0 dan tiga gol melewati Swedia dan kalah tipis dari Austria – dan penampilan luar biasa Inggris di bulan Juni seharusnya membuat pasukan Stojkovic optimistis bisa mengalahkan The Three Lions.
Kurang dari tiga tahun penuh telah berlalu sejak negara ini meledak dalam kegembiraan saat berada di Wembley, di mana tendangan voli Luke Shaw yang rapi mengirim Inggris menuju kejayaan Eropa yang telah lama ditunggu-tunggu, sebelum penjaga tua Italia itu memberikan penalti yang lebih menyakitkan hati pada tuan rumah yang kecewa.
Baca Juga: Euro 2024: Suporter Inggris Jadi Target Hooligan Serbia yang Terkenal Ganas
Meskipun ada kritik baru atas pendekatan taktisnya dan pembicaraan singkat tentang minat dari Manchester United – yang kini telah mereda – Gareth Southgate terus meneriakkan perintah dari pinggir lapangan Inggris dan menjalani periode kualifikasi tak terkalahkan setelah perempat final yang sangat familiar, tersingkir di Piala Dunia 2022.
Dua kemenangan balas dendam atas juara bertahan Italia termasuk di antara enam keberhasilan awal Inggris. Namun The Three Lions mungkin telah kehilangan label favorit pra-turnamen mereka jika eksploitasi baru-baru ini bisa dilakukan, karena Southgate hanya mendalangi satu kemenangan dari lima.