SportlinkNews - Wagner Lopes, mantan striker naturalisasi Jepang sekaligus pelatih PSS Sleman, memberikan pandangannya mengenai potensi pertemuan antara Timnas Indonesia dan Jepang di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Wagner Lopes, yang menjadi pemain naturalisasi pertama di Jepang, adalah sosok yang mengenal baik sepak bola Jepang.
Lahir di Brasil, ia dinaturalisasi oleh Jepang pada tahun 1997 setelah menghabiskan sepuluh tahun berkarier di Liga Jepang sejak 1987.
Baca Juga: Babak Belur PSS Sleman Lantaran Komunikasi yang Buruk Antar Pemain
Selama periode 1997 hingga 1999, ia tampil sebanyak 20 kali membela tim nasional Jepang, termasuk dalam tiga pertandingan di Piala Dunia 1998.
Dengan pengalaman panjangnya di kancah sepak bola Jepang, Lopes tentu memahami perkembangan yang telah terjadi di sepak bola Negeri Sakura.
Menjelang pertemuan antara Timnas Indonesia dan Jepang, Lopes pun memberikan komentarnya.
Menurutnya, Jepang, yang dikenal dengan julukan Samurai Biru, adalah salah satu tim terkuat di Asia.
Menghadapi mereka akan menjadi tantangan besar bagi Timnas Indonesia.
Namun, ia juga menegaskan bahwa dalam sepak bola, tidak ada yang mustahil.
Baca Juga: Lebih dari 750 Pembalap Berlomba di Laga Pamungkas Pertamax Turbo Drag Fest 2024 Tasikmalaya
"Saya pikir tim nasional Jepang sangat kuat, tapi di sepakbola segalanya mungkin," ujar Wagner Lopes kepada media saat ditemui di Stadion Sekolah Tinggi Ilmu Kepolisian (STIK), Jakarta Selatan, pada Senin (26/8/2024) malam WIB.
Lopes juga menekankan bahwa meskipun Jepang adalah tim yang kuat, Indonesia yang dilatih oleh Shin Tae-yong memiliki potensi untuk menyulitkan lawan.