China belum berhasil mencapai final sejak Piala Dunia Korea-Jepang 2002. Mereka telah berteriak bahwa kali ini akan berbeda, tetapi tidak ada yang berubah.
China, yang harus mempertaruhkan masa depannya pada pertandingan krusial, melakukan upaya besar dalam skuat pelatihan.
Pelatih kepala Branko Ivankovic membuat keputusan untuk mengecualikan para veteran termasuk bek Zhang Linpeng, yang lahir pada tahun 1989, dan memasukkan pendatang baru.
Baca Juga: Banyak Atlet Wanita Percaya Perbedaan dalam Perkembangan Jenis Kelamin
Segera setelah pengumuman skuat, Ivankovic menjelaskan, "Penampilan pemain veteran sudah tidak bagus lagi. Akan lebih baik jika pemain muda yang menggantikannya. Mereka akan menyuntikkan performa bagus ke tim nasional."
Melihat daftar pemain, kiper Wang Dalai adalah satu-satunya pemain kelahiran tahun 1980-an. Sebaliknya, 11 pemain kelahiran setelah tahun 2000 masuk dalam daftar.
Bahkan ada dua pemain kelahiran tahun 2006: Liu Chengyu dan Wang Yidong. Liu Chengyu adalah penyerang yang gagal mencegah tersingkirnya China karena gagal mengeksekusi penalti melawan Arab Saudi di perempat final Piala Asia U-20.
Baca Juga: Timnas Indonesia Ditawari Bertanding Melawan Timnas Uruguay, Rangking 13 FIFA
'Sohu' melaporkan, "Anehnya, di antara 32 pemain yang dipanggil Ivankovic untuk berlatih, 11 lahir pada tahun 2000-an.
Ada pula Wang Yidong dan Liu Chengyu, yang merupakan penyerang kunci di Piala Asia U-20 untuk China.
Ivankovic relatif berhasil mencapai perubahan generasi. Zhang Linpeng, Wu Xi, Tan Long, dan Liang semuanya telah dikeluarkan sepenuhnya dari tim nasional.
Selain itu, mereka mencatat, sebagai penggemar, ada harapan, tetapi tampaknya mereka akan menuju Piala Dunia terutama dengan pemain yang lebih muda.
Baca Juga: Final Liga Europa antara Tottenham dan Manchester United Bernilai Rp 1,4 Triliun
Di antara mereka, harapan terbesar sepak bola China memang pemain yang dinaturalisasi. Gelandang Hou Yongyong, yang memenangkan pencetak gol terbanyak di divisi kedua Norwegia untuk musim 2024, telah dipanggil oleh pelatih Ivankovic.
Ia belum memiliki pengalaman dalam pertandingan A tetapi menarik perhatian karena penampilannya tahun lalu. Selain itu, striker Oscar Maritu dari Republik Demokratik Kongo dan gelandang serang Serginho, lahir di Brasil, juga hampir dinaturalisasi.