Lima Cara Tenis Meja Mengubah Sejarah Cina

Setelah kemenangan Rong Guotuan, Cina diminta menjadi tuan rumah kejuaraan dunia tenis meja tahun 1961, yang memungkinkan negara tersebut mengundang dunia, dengan caranya sendiri, dan menunjukkan kehebatan olahraganya.

Amerika Serikat, musuh terbesar Cina dalam Perang Dingin, melakukan boikot, namun sebagian besar negara lain juga ikut memboikot, termasuk Inggris. Tiba-tiba semua mata tertuju pada Cina.

“Surat kabar nasional [Inggris], yang tidak terlalu tertarik dengan tenis meja, mengirimkan reporter terkemuka untuk meliput acara tersebut,” kata Ian Harrison, bagian dari tim nasional Inggris pada tahun 1961. “Itu adalah acara yang sangat disponsori negara. Mereka membangun stadion khusus untuk itu, yang dapat menampung 12.000 orang.”

Rong Guotuan, pemenang kejuaraan dunia pertama Cina, memenangkan gelar tunggal putra pada Kejuaraan Tenis Meja Dunia 1959 di Dortmund, Jerman, pada 5 April 1959. (hprc.org.cn)

Para pemain dan media yang berkunjung diperlakukan seperti bangsawan, sehingga dunia luar melihat Cina yang makmur, perhatian mereka sebagian besar dialihkan dari orang-orang yang hidup dalam kemiskinan dan sekarat karena kelaparan di luar kota-kota besar.
Dengan kemenangan para pemain Cina di tunggal putra dan putri, serta di nomor beregu putra, ini merupakan kemenangan propaganda. Cina sedang menyebarkan citra baru kepada dunia.

3. Pertemuan kebetulan di bus tim yang memicu peristiwa gempa bumi
Tim tenis meja Cina menghilang dari kompetisi hampir sepanjang tahun 1960-an, dan mereka dikirim ke pedesaan untuk dididik ulang selama Revolusi Kebudayaan.

Pada tahun 1971, cengkeraman revolusi kebudayaan sempat mengendur dan anggota tim Cina yang masih hidup muncul kembali di Kejuaraan Dunia Tenis Meja di Nagoya, Jepang.

Baca Juga: Koleksi Jam Tangan Tyson Fury, Total Harganya Rp303 Miliar

Ada juga Glenn Cowan, anggota tim hippie Amerika yang menarik perhatian dengan pakaiannya yang flamboyan. Suatu hari, setelah sesi latihan, Cowan naik bus tim yang salah untuk kembali ke hotel tim AS dan mendapati dirinya dikelilingi oleh tim Cina. Kesalahan ini akan menimbulkan akibat yang luar biasa.

“Pemerintah Amerika dan Cina tidak memiliki hubungan diplomatik [pada saat itu],” kata Syed.

“Propaganda komunis Cina menggambarkan orang Amerika sebagai anjing kapitalis. Amerika menganggap Cina sebagai ancaman strategis utama. Presiden Amerika, Richard Nixon, terkenal sebagai seorang anti-komunis yang keras.”

Cowan bisa saja mengharapkan sambutan yang tidak bersahabat, tetapi Zhuang Zedong, pemain bintang Cina, memberinya sebuah gulungan yang dicat. Hadiah tersebut merupakan tanda persahabatan dan penyerahannya diabadikan oleh fotografer pers. Gambar-gambar itu tersebar ke seluruh dunia.

Tim putri tenis meja Cina juara dunia. (cgtn.com)

Jabat tangan sederhana antara bintang tenis meja AS dan Cina mengirimkan pesan bahwa Cina siap berbaik hati dengan AS. Pada hari terakhir kejuaraan, Ketua Mao mengundang tim tenis meja Amerika mengunjungi Cina. Tidak lama setelah kunjungan tersebut, dan semua liputan media yang menyertainya, Menteri Luar Negeri AS Henry Kissinger melakukan perjalanan rahasia ke Cina.

4. Pegangan baru
Cina telah mengubah tenis meja dari hobi santai menjadi olahraga global – olahraga yang didominasi Cina selama bertahun-tahun. Namun pada tahun 1980an dominasinya memudar. Swedia muncul sebagai penantang utama, dengan teknologi baru dan pendekatan baru terhadap permainan ini.