Wushu Cina (“keterampilan militer”), yang mencakup pertarungan bersenjata dan tidak bersenjata, sangat berkembang pada abad ke-3 SM. Teknik tak bersenjatanya sangat dihargai dalam budaya Tiongkok dan memberikan pengaruh penting pada seni bela diri Korea, Jepang, dan Asia Tenggara.
Kreta dan Yunani
Karena aksara Minoa masih membingungkan para sarjana, tidak dapat dipastikan apakah gambar anak laki-laki dan perempuan Kreta yang sedang menguji keterampilan akrobatik mereka melawan banteng menggambarkan olahraga, ritual keagamaan, atau keduanya.
Bahwa prestasi orang Kreta mungkin merupakan olahraga dan ritual ditunjukkan oleh bukti dari Yunani, di mana olahraga memiliki makna budaya yang tidak ada bandingannya di tempat lain sebelum munculnya olahraga modern.
Seiring berjalannya waktu, dewi bumi Gaea, yang awalnya dipuja di Olympia, digantikan oleh dewa langit Zeus, yang untuk menghormatinya para pejabat pendeta mengadakan pertandingan atletik empat tahunan. Permainan suci juga diadakan di Delphi (untuk menghormati Apollo), Korintus, dan Nemea.
Roma
Meskipun perlombaan kereta adalah salah satu tontonan olahraga paling populer di era Romawi dan Bizantium, seperti pada zaman Yunani, masyarakat Romawi di republik dan kekaisaran awal cukup selektif dalam antusias terhadap kontes atletik Yunani.
Menekankan latihan fisik untuk kesiapan militer, sebuah motif penting dalam semua peradaban kuno, orang Romawi lebih menyukai tinju, gulat, dan lempar lembing daripada lari lari kaki dan lempar cakram.
Sejarawan Livy menulis tentang penampilan atlet Yunani di Roma pada awal tahun 186 SM; Namun, ketelanjangan para kontestan mengejutkan para moralis Romawi.
Kaisar Augustus melembagakan Pertandingan Aktia pada tahun 27 SM untuk merayakan kemenangannya atas Antonius dan Cleopatra, dan beberapa penerusnya memulai pertandingan serupa.