Subdisiplin sosiologi olahraga—menyeimbangkan integritasnya dengan penelitian terapan dan perbaikan, serta penggunaan tradisi kajian budaya kritis yang dominan —telah melahirkan konten lapangan dengan melihat kesenjangan sosial melalui kacamata olahraga, untuk mengevaluasi olahraga.
Pihak lain adalah kritikus yang hati-hati dan mencatat bahwa dengan mengikuti jalur searah ini, sosiologi olahraga telah kehilangan dialog-dialog penting dan hanya memberikan sedikit kontribusi terhadap teori sosiologi.
Namun, menarik perhatian pada analisis sosiologi budaya—mulai dari Durkheim, Geertz, dan Goffman hingga karya mutakhir sosiologi budaya saat ini—dapat membantu merevitalisasi studi olahraga yang benar-benar berpusat pada makna, dan, mungkin, membawa olahraga kembali ke dalam pekerjaan kita secara sosiologis berteori tentang bentuk-bentuk simbolik.
Pemeriksaan dan keseimbangan sosiologis merupakan hal yang penting dan tidak boleh dilupakan, namun untuk mencapai kemajuan, sosiologi perlu bergerak melampaui pandangan yang merugikan mengenai olahraga sebagai hal yang konyol, tidak serius, membosankan, atau sekadar dicemari oleh ideologi dan kekuatan sosial.
Olahraga bukan sekadar roti dan sirkus, namun juga bersifat transformatif. Di teater olahraga kita menafsirkan dan mementaskan kehidupan sosial dengan cara yang dapat membantu menetapkan agenda publik dan dapat mengubah jalan hidup masyarakat dan individu.
Oleh karena itu, kita yang memiliki ketertarikan pada budaya harus merangkul dan memanfaatkan banyak contoh yang dapat menyoroti keragaman dan kreativitas. Dengan demikian menantang reduksi sederhana olahraga menjadi aktivitas gaya yang mengadu pemenang melawan pecundang.
Berbagai olahraga dalam budaya berbeda membentuk dunia kehidupan yang rumit dan sangat beragam. Dalam hal budaya dan estetika, banyaknya pilihan seni yang dimiliki oleh para skater dan petinju, serta pembicaraan sampah sepak bola dan bola basket, dapat memberi tahu kita banyak hal tentang bagaimana kita secara simbolis menggerakkan struktur kekuasaan sosial dan institusional.
Perhatian yang lebih besar harus diberikan pada bagaimana dan mengapa orang-orang yang membuat kompetisi dapat diterima, menyenangkan, dan pada mereka yang menentang olahraga yang tidak adil.
Olahraga adalah ranah pengalaman di mana kita menampilkan dan memproses keprihatinan pribadi dan publik—sebuah karya hermeneutik yang dilakukan oleh para kontestan dan penonton.
Mikrokosmos olahraga tidak pernah jauh dari, dan selalu berdialog dengan sistem budaya yang berisi kode, narasi, dan mitos.
Untuk mencapai proses pembuatan makna ini, untuk mengungkap bagaimana olahraga membentuk kehidupan kita. Kini saatnya mengungkapkan cara-cara yang lebih selaras secara estetis dan ulet untuk melakukan relativisasi, sejarah dan mebudayakan olahraga.