SportlinkNews - Tenis meja secara tradisional memiliki citra yang nyaman – permainan di hostel pemuda dan perkemahan musim panas. Namun bagi sebuah negara, permainan sederhana pingpong mengubah masa depannya.
Dalam seri tiga bagian Sideways: Kekuatan Ping Pong Cina, Matthew Syed, jurnalis dan mantan juara tenis meja, menyelidiki bagaimana permainan ini menjadi olahraga paling bertahan lama di Cina dan membantu mengubah suatu bangsa.
Berikut adalah lima momen penting ketika pingpong mengubah posisi Cina di dunia…
1. Juara Dunia pertama Cina
Pada paruh pertama abad ke-20, Cina tidak terlalu berpengaruh di kancah olahraga internasional. Hal itu berubah dengan Rong Guotuan. Pada tahun 1959, Rong memenangkan Kejuaraan Dunia Tenis Meja, menjadi juara dunia pertama di Republik Rakyat Cina dalam olahraga apa pun. Seorang pria dari latar belakang sederhana yang belajar tenis meja di kantor ayahnya, Rong Guotuan menjadi selebriti dalam semalam dan dipuji oleh Ketua Mao Zedong dan rezim komunisnya.
Baca Juga: Bola Voli Dalam Berbagai Budaya Perspektif Global, Mendobrak Batasan Gender
Mereka yang berkuasa melihat bahwa tenis meja dapat menjadi cara untuk memberikan prestise bagi Cina di seluruh dunia dan rasa kebanggaan nasional bagi rakyat Cina dan pemerintah mulai mendorong tenis meja di mana pun mereka bisa.
Pada saat itu, Cina dianggap miskin dan tidak berdaya. Kesuksesan Rong Guotuan di bidang olahraga menunjukkan kekuatan, dan pemerintah menginginkan lebih dari itu.
“Sejak tahun 1895, ketika Cina dikalahkan oleh Jepang [dalam Perang Cina-Jepang Pertama], Cina telah menghubungkan olahraga dengan identitas nasional, kehormatan nasional, dan penghinaan nasional,” kata Profesor Xu Guoqi, pakar pendekatan Cina terhadap olahraga.
Baca Juga: 4 Komponen Sport Science Bulu Tangkis
“Beberapa orang Cina secara terbuka mengakui bahwa Cina adalah 'orang sakit di Asia'. Negara ini sedang sakit. Orang-orang Cina sedang sakit. Tubuh mereka sakit. Untuk memenangkan kejuaraan, itu adalah langkah maju yang sangat besar. Orang Cina dapat mengatakan bahwa mereka cukup percaya diri untuk bersaing dengan yang terbaik secara setara.”
Dengan kemenangan Rong Guotuan, popularitas tenis meja meledak. Cina akan menjadi pemainnya.
2. Cina menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia
Kemenangan Rong Guotuan memberi Cina peluang besar untuk membentuk citra internasionalnya.
Baca Juga: Revitalisasi Old Trafford: Langkah Awal untuk Masa Depan Manchester United
Rezim komunis Cina dengan ketat mengontrol penyebaran informasi tentang negara tersebut, yang berarti dunia hanya mengetahui sedikit tentang negara tersebut.