Swedia telah mengidentifikasi kelemahan dalam permainan Cina. Mereka semua bermain dengan cara yang hampir sama. Itu bukan suatu kebetulan, kata Syed.
“Individualisme patut dicurigai dan semua orang harus mengikuti doktrin partai yang mencakup semua hal… Pendekatan ini juga penting dalam tenis meja. Jelas bagi semua orang di dalam game bahwa partai tersebut menyukai teknik ‘pemegang pena’.”
Baca Juga: Renang Jadi Identitas Australia, Bisa Sembuhkan Penyakit
Semua pemain Cina menggunakan cengkeraman dan gaya yang sama, yang mana pemain Swedia dapat dengan mudah mengalahkannya dengan teknik inventif mereka. Pada final Kejuaraan Dunia 1989, tim putra Cina selalu kalah dari Swedia.
Namun banyak hal berubah di Cina. Sejak kematian Ketua Mao, penggantinya, Deng Xiaoping, secara tentatif mendorong inovasi. Dia terbuka terhadap masyarakat yang bisa menentukan pilihannya sendiri, jika hal tersebut bermanfaat bagi negara.
Di era baru ini, tim tenis meja Cina mulai menyimpang dari pegangan pemegang pena, dan mereka diperbolehkan menyimpan hadiah uang yang mereka menangkan. Ini sangat besar. Terbebas dari kendali pemerintah, dan dengan prospek kekayaan besar jika menang, para pemain menemukan gaya mereka sendiri. Pada tahun 1995, Kong Linghui, meninggalkan cengkeraman pemegang pena, memenangkan gelar Kejuaraan Dunia.
Perubahan dalam tenis meja menjadi simbol perubahan di Cina. Ketika dulu Partai Komunis memberi tahu para petani cara menanam benih, pemerintah kini membiarkan beberapa individu dengan harapan bahwa perubahan akan membuat Cina menjadi lebih sejahtera.
5. Olimpiade Beijing
Tidak ada pertunjukan olahraga yang lebih hebat daripada Olimpiade. Beijing terpilih sebagai tuan rumah Olimpiade Musim Panas 2008 dan Cina bermaksud menggunakan momen ini untuk menunjukkan kekuatannya.
Tujuannya adalah untuk menduduki puncak perolehan medali, bahkan mengalahkan Amerika yang tampaknya tidak ada duanya. Tujuan mereka berhasil tercapai, dengan memenangkan 48 medali emas, sementara Amerika Serikat (AS) yang meraih 36 medali.
Baca Juga: Hasil Thailand Open 2024: Ganda Putri Indonesia Ana/Tiwi Dikalahkan Ganda Thailand
Dalam tenis meja, Cina meraih emas, perak, dan perunggu pada nomor tunggal putra dan putri, serta emas pada nomor beregu putra dan putri. Itu tidak bisa lebih baik lagi.
“Tahun 2008 benar-benar merupakan momen transformatif bagi Cina,” kata Tania Branigan, mantan koresponden The Guardian di Cina dan penulis buku Red Memory.
“Itu adalah pesta keluarnya. Mereka mempunyai perolehan medali yang luar biasa dan hanya menyapu bersih papan dalam hal tenis meja.” Olimpiade adalah kesempatan Cina untuk menunjukkan kekuatan dan modernitasnya.
Dan Xi Jinping bertanggung jawab atas persiapan pertandingan Olimpiade Musim Panas 2008, lima tahun sebelum ia menjadi presiden Republik Rakyat Cina. Seperti yang dijelaskan oleh Branigan, Xi mengetahui pentingnya menyelenggarakan Olimpiade yang memukau, dan memahami simbolisme olahraga.