Lahir di Belgia Besar di Spanyol: Courtois di Simpang Jalan

SportlinkNews - Thibaut Courtois telah mengukir namanya dalam sejarah sepak bola di Belgia dan Spanyol. Ia siap menjadi salah satu figur kunci bagi Setan Merah dalam pertandingan perempat final Piala Dunia FIFA 2026 melawan La Roja pada hari Jumat atau Sabtu 11 Juli pukul 02.00 WIB.

Kiper Belgia ini telah menghabiskan lebih dari satu dekade bersinar di kancah sepak bola Spanyol.

Pada tahun 2011, ia pindah ke Chelsea dari klub masa kecilnya, Genk, dan segera dipinjamkan ke Atletico Madrid. Ia kembali ke Stamford Bridge menjelang musim 2014/15 sebelum kembali ke ibu kota Spanyol pada tahun 2018 untuk menjaga gawang Real Madrid.

Baca Juga: Manchester United Mengungkap Lokasi Stadion Baru Berkapasitas 100 Ribu Tempat Duduk

Courtois bergabung dengan Atletico pada usia 19 tahun, dan pelatih pertamanya di kasta tertinggi Spanyol, Gregorio Manzano, mengatakan bahwa ia terkesan dengan kiper muda tersebut sejak awal.

Mantan pelatih asal Andalusia yang telah memimpin lebih dari 400 pertandingan di kasta tertinggi negaranya itu berkomentar: “Kami mencari kiper muda dengan potensi, dan dia menarik perhatian kami. Dia memiliki kehadiran yang berwibawa dan sangat lincah, dengan refleks yang sangat cepat meskipun bertubuh pendek.”

Manzano, pendahulu Diego Simeone di bangku pelatih Atletico, masih memiliki kenangan indah tentang debut Courtois: kemenangan tandang 4-0 atas Vitoria Guimaraes dalam kualifikasi Liga Europa UEFA.

Baca Juga: Toyota Siapkan Mobil Bertenaga Hidrogen untuk Reli Dakar 2027

Ia juga mengingat penyelamatan yang "menakjubkan" dan "menyelamatkan pertandingan" dalam pertandingan babak grup turnamen kasta kedua Eropa melawan Celtic di Glasgow.

Los Rojiblancos kemudian memenangkan kompetisi tersebut, mengalahkan Athletic Bilbao di final berkat dua gol Radamel Falcao dan sebuah aksi solo brilian dari Diego Ribas, dengan Courtois memainkan peran penting di bawah mistar gawang.

Pada musim pertamanya bersama Atletico, Courtois mencatatkan 52 penampilan – masih menjadi total penampilan tertinggi ketiga dalam kariernya yang gemilang – dan mengumpulkan lebih dari 4.600 menit bermain, membuktikan kualitas bintangnya yang tak terbantahkan.

Baca Juga: Komentar Rodri Usai Spanyol Singkirkan Portugal

“Ketika ia pertama kali datang, ia perlu memperbaiki beberapa aspek permainannya seperti duel udara dan situasi satu lawan satu, dan ia sedikit lemah dalam mengontrol bola. Seiring waktu, ia telah meningkat dalam hal itu. Itulah awal dari perjalanan panjang, sukses, dan luar biasa ini,” ujar Manzano, yang juga memuji kualitas pribadi Courtois.

“Pola pikirnya adalah salah satu kualitas fundamentalnya. Dia mengambil pendekatan bahwa dia selalu bisa berkembang; dia memiliki mentalitas juara," pungkasnya.