Pemeriksaan kesehatan rutin menunjukkan hasil tes darah yang tidak biasa dan ia segera menjalani operasi untuk mengangkat tumor.
Namun setelah kembali berlatih dan bertanding, ia gagal dalam tes antidoping.
Acerbi membantah mengonsumsi obat-obatan terlarang untuk meningkatkan performa dan ternyata kadar hormon yang tidak teratur itu karena kankernya kambuh lagi.
Baca Juga: Data dan Fakta Menarik Perseteruan Arsenal vs PSG di Liga Champions
Akibatnya, sang bek menjalani kemoterapi selama dua bulan di awal tahun 2014. Namun Acerbi justru menganggap dua kali serangan kanker itu telah "menyelamatkannya" dari depresi dan kecanduan alkohol.
Ia dengan jujur menjelaskan kepada La Repubblica pada tahun 2019: "Setelah ayah saya meninggal, ketika saya bermain untuk Milan, saya benar-benar terpuruk."
"Seolah-olah saya lupa cara bermain, atau mengapa saya bermain. Saya mulai minum dan, percayalah, saya akan minum apa saja. Mungkin ini tampak seperti paradoks yang mengerikan, tetapi kanker menyelamatkan saya. Saya memiliki sesuatu yang baru untuk dilawan, batasan untuk diatasi," ungkapnya.
"Seolah-olah saya bisa memulai hidup baru dan melihat dunia dengan cara yang sama sekali telah saya lupakan. Saya berhenti merasa takut. “Saya berpikir dalam hati, ‘Apa yang akan kamu lakukan jika hal itu terjadi lagi?’ ‘Saya akan menghadapinya lagi,’ jawab saya.
Baca Juga: Terungkap Mengapa Atlet Wanita Dikecualikan dari Studi Ilmiah
“Kemoterapi itu seperti melangkah ke dunia paralel, pintu masuknya lebih dekat dari yang Anda kira, jadi Anda tidak akan pernah meninggalkannya lagi. Itu adalah dunia yang penuh dengan rasa sakit dan keberanian.
“Saya pikir memiliki penyakit itu membuat saya menjadi pribadi yang lebih baik, menghilangkan rasa sesal dan penyesalan.
“Saya menjadi pengamat lingkungan sekitar. Saya menyingkirkan hal-hal yang tidak penting, yang negatif, tetapi juga ilusi. Saya berhenti bermimpi besar dan mulai fokus pada target-target sederhana.”
Baca Juga: Ballon d'Or 2025: Duopoli Messi dan Ronaldo Berakhir, 3 Semifinalis Liga Champions Dominasi
PAHLAWAN EURO
Hebatnya, Acerbi melakoni debut internasional seniornya bersama Italia di tahun yang sama saat ia menjalani kemoterapi.
Namun pada tahun 2019, ia hanya mampu tampil dua kali lagi - satu kali pada tahun 2016, satu kali pada tahun 2018 - sebelum akhirnya kembali bermain bersama Roberto Mancini.