Meskipun terpuruk di paruh bawah klasemen Liga Primer, United tidak terkalahkan dalam 13 pertandingan Liga Europa musim ini (M8 S5) dan bisa menjadi tim ketujuh yang mencapai final kompetisi tanpa kalah dalam satu pertandingan pun.
Benfica (2013-14), Chelsea (2018-19), Internazionale (2019-20), Villarreal (2020-21), Eintracht Frankfurt (2021-22) dan Bayer Leverkusen (2023-24) adalah tim lain yang mencapai ini.
Faktanya, United hanya kalah satu kali dari 30 pertandingan kandang terakhir mereka di Liga Europa (M23 S6), kekalahan 1-0 di babak penyisihan grup dari Real Sociedad pada September 2022.
Baca Juga: Pesepakbola Wanita Brasil Berontak untuk Perubahan Besar
Mereka harus kalah dengan setidaknya tiga gol untuk tersingkir; Setan Merah tidak pernah kalah dalam pertandingan kandang di kompetisi Eropa mana pun dengan selisih 3+ gol.
Jadi, ini adalah tugas berat bagi Athletic, yang berupaya menghindari kekalahan di kedua leg pertandingan sistem gugur di kompetisi utama Eropa untuk ketiga kalinya, setelah perempat final Piala Inter-Cities Fairs 1967-68 melawan Ferencvárosi TC dan babak 16 besar Liga Europa 2017-18 melawan Marseille.
Lebih buruk lagi bagi Athletic, Valverde tidak akan dapat memanggil Inaki Williams dan Nico Williams, yang akan absen karena cedera hamstring dan pangkal paha.
Baca Juga: Ramadhan Sananta Umumkan Pensiun dari Sepak Bola
Pencetak gol terbanyak mereka di La Liga, Oihan Sancet, juga akan absen. Ia adalah pemain Athletic kelima yang mencetak 15+ gol dalam satu musim La Liga sejak musim 2000-01, tetapi ia masih belum pulih dari cedera otot yang membuatnya absen di leg pertama.
Dengan demikian, opsi penyerang Athletic akan sangat berkurang. Itu bukanlah hal yang ideal melawan tim United yang, meskipun memiliki masalah dalam mencetak gol di liga domestik, telah mencetak lebih banyak gol daripada tim lain mana pun (31, termasuk satu gol bunuh diri) di Liga Europa musim ini.
Faktanya, hanya pada musim 2002-03 (32) dan 2020-21 (34) mereka pernah mencetak lebih banyak gol dalam satu musim di kompetisi utama Eropa.