SportlinkNews - "Perang" mulai terasa menjelang final Srikandi Merdeka Cup 2026. Kapten Thailand, Kawinthida Kikuntod, melontarkan sinyal percaya diri sebelum timnya menghadapi Garuda Pertiwi di Supersoccer Arena, Kudus, Minggu, 23 Agustus 2026.
Thailand datang ke partai puncak dengan satu target tegas: membawa pulang trofi. Perjalanan sejak pemusatan latihan hingga mencapai final membuat skuad muda Thailand semakin matang, terutama dalam hal komunikasi dan pemahaman permainan.
Kawinthida menjadi salah satu pemain yang merasakan langsung perubahan tersebut. Menurutnya, setiap pertandingan membuat hubungan antarpemain semakin solid dan komunikasi di lapangan kian terbangun.
Baca Juga: Taruhan Besar Tottenham Hotspur Merekrut Savinho dari Manchester City
"Saya merasa kami semakin saling memahami satu sama lain di dalam tim di setiap pertandingan yang kami mainkan. Itu jadi modal cukup untuk kami menghadapi Indonesia di final," tegasnya.
Pernyataan tersebut menjadi pesan tersendiri bagi Garuda Pertiwi. Thailand tidak datang ke final hanya untuk melengkapi pertandingan, melainkan membawa ambisi besar untuk mengangkat trofi.
Pelatih Thailand, Thidarat Wiwashuku, pun melihat perkembangan positif dalam skuadnya. Menurut dia, pengalaman yang dikumpulkan pemain dalam setiap pertandingan telah meningkatkan rasa percaya diri sekaligus pemahaman terhadap permainan.
Baca Juga: Langkah Mulus Arsenal di Pembukaan Liga Primer 2026/27, Gulung Coventry City 3-0
"Tim ini sudah jauh lebih baik. Para pemain kami telah memperoleh pengalaman berharga dari setiap pertandingan. Kami bisa melihat kepercayaan diri serta pemahaman mereka terhadap permainan semakin meningkat," kata Thidarat.
Meski demikian, Thidarat tidak ingin anak asuhnya terbawa suasana final. Ia meminta pemain tetap disiplin menjalankan rencana permainan yang sudah dipersiapkan selama latihan.
"Pada dasarnya ini adalah taktik tim. Saya ingin melihat semua pemain bermain sesuai taktik tim yang selama ini kami latih," tuturnya.
Baca Juga: Alami Cedera Pergelangan Tangan, Isack Hadjar Dapat Saran dari Marc Marquez
Target yang dipasang pun tidak setengah-setengah. Thidarat ingin para pemain menunjukkan mental juara dan mengeluarkan kemampuan terbaik ketika berhadapan dengan Indonesia.
"Saya ingin melihat mereka bermain sebagai orang-orang yang ingin menang dan ingin menjadi juara, serta menunjukkan potensi mereka sepenuhnya," tambahnya.
Di sisi lain, Kawinthida mengakui Garuda Pertiwi bukan lawan yang bisa diremehkan. Indonesia melaju ke final dengan performa impresif dan belum sekalipun kebobolan sepanjang turnamen.
Baca Juga: Ini Dia Target Garudayaksa FC di Kompetisi Super League 2026/27
Namun, catatan tersebut tidak membuat kapten Thailand gentar. Justru, kondisi itu menjadi tantangan yang ingin mereka jawab di partai puncak.
"Indonesia adalah tim yang hebat, seperti yang kita lihat dari penampilan mereka di turnamen ini. Tapi kami sudah mempersiapkan diri dan punya target. Kami di sini untuk menjadi juara," kata Kawinthida.
Menariknya, perang sebelum pertandingan justru tidak sepenuhnya bernuansa rivalitas. Kawinthida mengaku mendapat sambutan hangat dari suporter Indonesia selama berada di Kudus.
Baca Juga: Enzo Maresca Waspadai Bournemouth yang Bermain Agresif
Ia bahkan mengaku memiliki hubungan pertemanan dengan salah satu pemain Garuda Pertiwi, Nafeeza Ayasha Nori.
"Saya mau mengucapkan terima kasih dan sangat senang untuk semua penggemar di Indonesia. Saya sangat mencintai kalian semua," ujarnya.
Pertemanan di luar lapangan tersebut tentu tidak akan menghapus tensi ketika peluit pertama dibunyikan. Kawinthida dan Thailand tetap akan datang dengan misi yang sama, yakni menghentikan laju Garuda Pertiwi sekaligus merebut gelar juara.