SportlinkNews - Tony Popovic bermain relatif aman dengan skuat Australia terpenting yang telah ia bentuk dalam masa jabatan enam bulannya sebagai pelatih.
Itu sudah bisa diduga, mengingat taruhan tinggi dari pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Indonesia (20 Maret) dan China (25 Maret); ini adalah waktu untuk hal-hal yang sudah diketahui, bukan lemparan dadu.
Dengan memilih pemain berpengalaman ketimbang pemain muda, dan mengandalkan pemain yang pernah bekerja dengannya sebelumnya di level klub - pertama Jason Geria dan Nishan Velupillay, sekarang Alex Grant, Jason Davidson, dan Ryan Teague - Popovic tahu persis apa yang akan ia dapatkan saat Camp Socceroo dimulai pada hari Senin 17 Maret 2025 di Sydney.
Baca Juga: 4 Pemain Timnas Indonesia Mulai Bertolak ke Australia untuk Hadapi Kualifikasi Piala Dunia 2026
Itu hal yang baik, dan berhasil: tidak banyak orang yang meramalkan Geria akan menjadi pilar pertahanan Australia saat Popovic memberinya tiket keluar dari hutan belantara, sebuah hal yang dengan senang hati ia sampaikan pada hari Jumat (14/3) saat ia mengungkapkan skuatnya yang beranggotakan 26 orang, yang mencakup enam pemain yang belum pernah bermain.
Sampai batas tertentu, ia terpaksa melakukannya. Lima pemain - Harry Souttar, Jordy Bos, Hayden Matthews, Riley McGree, dan Joe Gauci, yang semuanya merupakan pemain inti di era Popovic - cedera, jadi ia harus kreatif, khususnya di lini belakang.
Di lini tengah, Nectarios Triantis telah diberi penghargaan atas penampilannya yang memukau di Hibernian, yang rekor tak terkalahkannya dalam 15 pertandingan di Skotlandia berakhir pada hari Senin.
Baca Juga: Thom Haye Antusias Bela Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026
Ia mungkin masih dapat membantu memecahkan masalah di lini belakang, tempat ia dulu bermain untuk Central Coast Mariners.
Namun, keputusan Popovic untuk memilih Daniel Arzani, salah satu mantan pemainnya di Melbourne Victory, tidak sepenuhnya masuk akal.
Hanya dua bulan yang lalu, Popovic mencontohkan Arzani, mengkritik sikapnya yang sangat buruk dalam berlatih selama kamp pelatihan Australia bulan Oktober - yang pertama dalam pekerjaannya - dan menuduhnya gagal memenuhi potensinya.
Baca Juga: Penjelasan: Apa Itu Tendon Achilles yang Robek dan Mengapa Butuh Waktu lama untuk Sembuh?
Jarang sekali pelatih berbicara terus terang tentang pemain kepada media. Mereka juga terlalu jarang terlihat, yang merupakan masalah.
Itu adalah tindakan yang keras, dengan niat baik, sejak Popovic merekrut Arzani di Melbourne Victory dua tahun lalu, dan tahu lebih baik daripada siapa pun mengapa beberapa bagian masyarakat masih terpukau dengan bakat langkanya.