SportlinkNews - Pakar sepak bola asal Inggris, Steve Darby, memberikan analisisnya terkait peta kekuatan sepak bola Asia Tenggara.
Ia menilai Malaysia dan Indonesia berpeluang menjadi kekuatan baru di kawasan ASEAN, menggantikan dominasi Vietnam dan Thailand.
Pandangan ini muncul usai kemenangan mengejutkan Malaysia atas Vietnam dalam laga Kualifikasi Piala Asia 2027.
Baca Juga: Fabio Lefundes Ditunjuk Jadi Pelatih Kepala Borneo FC Samarinda untuk Liga 1 2025/26
Bermain di Stadion Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur, pada 10 Juni 2025, skuad Harimau Malaya menang telak 4-0 atas Vietnam yang kini dilatih Kim Sang-sik.
Malaysia tampil solid dengan sejumlah pemain naturalisasi baru.
Dua di antara empat gol Malaysia dicetak oleh Joao Figueredo dan Rodrigo Holgado.
Baca Juga: Harap-harap Cemas Bobotoh, Bojan Hodak Sudah Siapkan Pemain Baru untuk Hadapi Liga 1 2025/26
Figueredo merupakan penyerang kelahiran Brasil yang kini membela klub Turki, Basaksehir.
Sementara Holgado berasal dari Argentina dan bermain di klub top Kolombia, CD America.
Dua gol lainnya dicetak oleh pemain yang sudah lama membela Malaysia, yakni Corbin-Ong dan Dion Cools.
Baca Juga: Borneo FC Samarinda Bongkar Pemain dan Pelatih Usai Evaluasi Hasil Liga 1 2024/25
Keberhasilan Malaysia memanfaatkan jasa pemain naturalisasi menjadi sorotan utama dalam kemenangan tersebut.
Sementara itu, Timnas Indonesia juga mengalami peningkatan signifikan dalam beberapa tahun terakhir.