Terlepas dari gembar-gembor pra-turnamen dan jargon taktik yang sedang tren, "Nafuzi Football" (Nafuzi adalah pelatih Malaysia U23) perlahan-lahan berubah menjadi "Nafuzi Fall". U23 Malaysia tidak hanya tampil buruk tetapi juga hampir "kehilangan arah".
Pelatih Nafuzi – yang dipuji karena gaya bermainnya yang menekan tinggi saat melatih di level klub – belum mampu menirunya di level tim nasional.
New Straits Times menganalisis lebih lanjut kekalahan 0-2 dari Filipina:
"Rasa malu terasa ketika U23 Malaysia membiarkan pemain berusia 18 tahun, Otu Bisong dari U23 Filipina, bebas bergerak dan mencetak 2 gol.
Baca Juga: Gustavo Franca Resmi Gabung Persija, Siap Tampil di Super League 2025-2026
Tingkat penguasaan bola U23 Malaysia mencapai 70% - yang terlihat bagus di atas kertas. Namun dengan akurasi tembakan yang hanya mencapai 23%, semuanya terasa membosankan, tidak ada yang luar biasa."
Kurangnya ketegasan dan kemampuan adaptasi taktis sangat mengkhawatirkan. Timnas U23 Malaysia lebih terlihat seperti sekelompok pemain yang belum teruji daripada tim nasional.
Mantan pemain internasional Hasnizam Uzir menunjukkan masalah ini: “Tidak ada fokus, tidak ada kegembiraan, tidak ada persatuan. Semua orang hanya memikirkan diri sendiri. Anda tidak perlu gelar PhD dalam psikologi olahraga untuk mengenali skuad yang tidak harmonis. Ketika bangku cadangan Anda pun terlihat tidak harmonis, ada sesuatu yang sangat salah.”
Baca Juga: Paul Pogba Kritik Keras Manchester United Soal Keputusannya Buang Marcus Rashford
Kondisi Sepak Bola Muda Malaysia
Di balik performa mengecewakan Timnas U23 Malaysia, New Straits Times mengungkapkan kekhawatirannya tentang sepak bola muda Malaysia:
“Masalah sebenarnya terletak di puncak gunung es. Sistem pembinaan pemain muda Malaysia berantakan. Lelucon yang beredar di kalangan sepak bola sudah cukup menjelaskan: “Mengapa tidak menaturalisasi pemain muda Malaysia untuk melengkapi timnas U23?” Sarkasme memang, tapi sangat dekat dengan kebenaran.
Sistem pembinaan pemain muda yang pernah membanggakan juara Piala AFF dan SEA Games telah mengering. Proyek Harimau Muda (program latihan U23 Malaysia) telah lama berakhir. Piala MFL – satu-satunya turnamen resmi U23 Malaysia – telah dibatalkan.
Baca Juga: Perjalanan Marcus Rashford ke Barcelona Hampir Digagalkan Penggemar Manchester City
Lalu apa yang tersisa?
Beberapa pertandingan persahabatan dan segunung angan-angan. Lebih buruk lagi, Liga Primer Malaysia musim 2025/26 akan mengizinkan klub mendaftarkan hingga 15 pemain asing.